The meritocratic ideal in education systems: the mechanisms of academic distinction in the international context

Abstract

The state school lives immersed in the tension between democratic purposes and the ideals of merit and selectivity. In this context, state schools establish instruments of public praise for students who stand out academically or in other dimensions. we propose to map the rituals of academic distinction in Portuguese state schools and to discuss the widespread adoption of these mechanisms by secondary schools. However, neither their configuration nor the selection criteria are homogeneous, which points to the existence of distinct conceptualisations of excellence and margins of freedom for each school to define their own criteria for success.

The distinction of excellent students in the Portuguese state school as a strategy of educational marketing accountability

“…With the new wave of national examinations as (further) control devices, and the adoption of other forms of comparative standardised assessment, mechanisms of academic distinction of the best students begin to proliferate in Portuguese state schools and/or school clusters, among which the honours boards of excellence and value stand out. Moreover, this trend is not exclusive to the Portuguese reality, being an educational phenomenon observed on a global scale, as demonstrated in the study of Torres and Quaresma (2017). In this context, we can now speak of the resignification of another form of accountability (which, although customary in organisations of a different nature, is only now starting to spread to state schools), which we propose here to call educational marketing accountability.…”

Meritocracia, Excelência E Exclusão Escolar: Uma Scoping Review

“…Num estudo realizado por Torres (2015), é possível verificar que em Portugal é dada uma maior importância à distinção através dos resultados académicos (quadros de excelência). O mesmo acontece noutros países, como Reino Unido, França e Estados Unidos da América, em que as atribuições de recompensas meritórias são efetuadas em função do mesmo tipo de resultados (Torres & Quaresma, 2017).…”

“…Nesse processo de democratização, as instituições educativas tornam-se assim um local onde os indivíduos podem adquirir conhecimentos e provar as suas competências e habilidades para obterem diplomas e certificados. Desta feita, os exames ou testes de avaliação, medida preferencial na maioria dos sistemas educativos dos vários países para aprovar e avaliar o saber alcançado, tornam-se num mecanismo legítimo e supostamente objetivo de medir o mérito (Tašner & Gaber, 2022), sendo que a maioria das instituições parece apoiar essa seleção que é efetuada exclusivamente nesse conceito, dando assim ênfase à atribuição de credenciais educacionais e diplomas que são vistos como indicadores fiáveis de mérito e que concedem acesso a posições socioeconómicas na sociedade (Torres & Quaresma, 2017;Batruch et al 2023).…”

“…No entanto, verificam-se uma clara tendência para a atribuição do mérito pelos resultados académicos e uma certa desvalorização ao nível atitudinal (Torres & Quaresma, 2017), pois a obsessão pela creditação está de tal forma enraizada que obscurece, por vezes, a forma como os indivíduos se comportam em sociedade, desconsiderando valores sociais e morais em detrimento de um mérito que enaltece a divisão entre vencedores e perdedores, entre as pequenas elites vencedoras e a grande maioria perdedora (Bruni, 2018;Sandel, 2020;Cívico, 2021).…”

Untitled

“…Eis que surge uma encruzilhada em que a condição de jovem pode ser circunstanciada na agenda da meritocracia escolar: uma democracia escolar -escolarização igual para todos, assente na ideologia da igualdade de oportunidades (Quaresma, 2011;Torres & Quaresma, 2017) ou uma elitização dos méritos (social e culturalmente reproduzidos)? O caráter dilemático dessa encruzilhada tem contribuído para uma ressemantização do significado dado ao mérito escolar, no sentido em que o argumento mais progressista que lhe poderia ser conectado -a democratização dos processos escolares com tradução num pretenso acesso e sucesso para todos -tem sido posto em causa por elevados índices de insucesso escolar em matérias ditas essenciais e por taxas incómodas de abandono precoce do sistema escolar público.…”