Social justice debate and college access in Latin America: merit or need? The role of educational institutions and states in broadening access to higher education in the region

Abstract

During the first decade of the 21st century, Latin America experienced an intense economic growth that increased access in the school system. In this context, the paper analyzes four different programs from Bolivia (Intercultural Community Indigenous Universities), Brazil (Quotas´ Law), Chile (Follow up and Effective Access to Higher Education Program) and Ecuador (Scholarship Program based on Quotas) aimed at improving the participation of marginalized students in the university from three different perspectives. First, conceptually, the paper analyzes the governance of these programs in terms of what are the institutional arrangements that define who is responsible for solving this source of inequality in higher education. Second, the study looks at the concepts of equality, fairness, merit, need and diversity behind the different initiatives presented, using the social justice debate. Thirdly, the paper uses the framework of analysis of different types of access programs to study the scope, components and arrangements of the policies. The results show a high level of heterogeneity in the characteristics and focuses of the programs, which allows to deepen the discussion on the role of access to higher education in the region.

Can higher education admission be more equitable? Evidence supporting the inclusion of relative ranking in the process

“…In Ecuador, students must also sit a single examination, the National Exam of Higher Education, which is characterised by being a test of aptitudes. However, despite public policy efforts to democratise entrance into higher education, high levels of social stratification have been observed (Pes antez et al, 2015;Villalobos et al, 2017).…”

“…Accordingly, the P.S.U. was implemented in an effort to correct the effects of the socioeconomic differences that its predecessor generated (Villalobos et al, 2017). However, as a test based on subject knowledge rather than ability, it actually increased the effects of economic segregation in the Chilean educational system (Chumacero et al, 2016).…”

La gratuidad de la educación superior y sus efectos sobre el acceso: Caso Ecuador

“…El acceso a la educación superior se ha incrementado alrededor del mundo, aunque a distintos ritmos, dependiendo de factores sociales y personales (Kisilevsky & Veleda, 2002), donde la gobernanza del sistema educativo está en medio de las interacciones del Estado, mercado y la sociedad. Valores como la equidad, y entender a la educación como "instrumento de igualdad y movilidad social" (OCDE-CEPAL, 2011, p. 114) han hecho que desde el Estado se promuevan políticas hacia un mayor acceso de grupos diversos, tradicionalmente excluidos, aunque no necesariamente se compatibilicen con los intereses institucionales (Villalobos et al, 2017).…”

La (re)producción de las élites en tiempos de democratización del sistema universitario. Análisis conceptual a partir de las experiencias latinoamericanas

“…En segundo lugar, Chile y Brasil representan casos de expansión universitaria explosiva, que ha alcanzado niveles de masificación similares a los de los países industrializados (Brunner y Villalobos, 2014) y que por lo mismo, temáticas como el financiamiento y la calidad de la enseñanza se han puesto en la mirada pública en la última década. Finalmente, tanto Brasil como Chile han propulsado en esta última década importantes reformas a sus sistemas de admisión universitaria, con el objetivo de integrar a poblaciones históricamente excluidas de este nivel educativo (Villalobos et al, 2017). Esto ha dado pie a discusiones profusas sobre el talento, el mérito y la justicia educativa.…”

“…A pesar de la gradual implementación de políticas que buscan la apertura de la universidad pública a los grupos populares, esencialmente a través del mecanismo de las cuotas (Villalobos et al, 2017), las élites brasileñas no solamente mantienen sus antiguos enclaves universitarios, sino que han generado estrategias que les han permitido expandir su radio de acción, conquistando así nuevos nichos. Como señala un estudio sobre la expansión del sector público universitario y la apertura de nuevas extensiones en las Universidades Federal y Estatal de São Paulo (Almeida 2015), mientras los campus más antiguos de estas universidades (ubicados en los mejores barrios de la ciudad y con la oferta de las carreras de más prestigio) siguen concentrando a las élites, los nuevos campus (construidos en los barrios pobres y con la oferta de las carreras de menos prestigio) concentran principalmente a los jóvenes de las clases trabajadoras, lo cual conlleva procesos de jerarquización que incluyen como factor central la gestión y diferenciación del espacio social.…”