Per motivi del tutto diversi, ma non privi di legami tra loro, Carlo V e Francesco I si occupano negli stessi anni del progetto di una nuova residenza: il primo dal 1526 a Granada, presso l' Alhambra 1 , e il secondo dal 1527 nella fortezza di Saint Louis a Fontainebleau (figg. 1, 2). A Granada la scomparsa dell'architetto Pedro Machuca nel 1550 segna la fine della fase più importante del cantiere, organizzato in modo continuo grazie a finanziamenti consistenti; invece il cantiere del castello francese, del quale il re si occuperà fino alla sua morte nel 1547, cresce a intervalli. Ambedue i sovrani si spostano frequentemente con una corte numerosa: Francesco I soggiorna spesso in quel castello, che è il suo preferito e che, secondo Vasari, è una seconda Roma; mentre l'imperatore non torna mai a Granada, che è l'originaria destinazione di una delle sue residenze principali 2 . Proprio in questo periodo i due sovrani diventano avversari in un teso conflitto. In seguito alla sconfitta di Pavia nel 1525, Francesco I è fatto prigioniero da Carlo V e ottiene la libertà a condizione di rinunciare alle sue pretese sulla penisola italiana e sulla Borgogna, che rientra nel possesso degli Asburgo. Dopo il suo ritorno, il re rinnega il patto e si rivolge a Clemente VII. Francesco I affronta in patria una situazione critica, aggravata dalla crisi finanziaria, tanto da dover intensificare i legami con le forze politiche del Paese e rendere Parigi, trascurata per lungo tempo, un'alleata fedele, appoggiandosi sulle sedi amministrative e giuridiche oltre che sulla ricca borghesia. I castelli della valle della Loira, luoghi privilegiati dai Valois, perdono la loro attualità mentre acquistano importanza le costruzioni erette nella capitale e nei dintorni. Per Carlo V, il decennio si evolve sotto il segno dell'espansione, per concludersi con la sua incoronazione a Imperatore del Sacro Romano Impero a Bologna.