Les réseaux sociaux numériques : des discours de promotion à la défi nition d'un objet et d'une méthodologie de rechercheRésumé L'audience et la popularité croissantes des « réseaux sociaux numériques » tels que Facebook, Hi5 ou MySpace sont accompagnées de multiples questionnements. Les entreprises se posent la question de leur intérêt commercial et s'interrogent face aux discours de promotion de ces sites. Les chercheurs, en sciences humaines et sociales en particulier, sont confrontés à un manque de défi nition rigoureuse pour ce nouvel objet qui est souvent confondu au sein du Web 2.0 avec d'autres « médias -dits -sociaux ». Il convient par ailleurs de se méfi er de la propension à recycler les théories marketing classiques sans les interroger, de la tendance à confondre usages potentiels et usages effectifs et du manque de recul face aux processus complexes de formation des usages qui nécessitent de se pencher aussi bien sur les contraintes techniques des dispositifs que sur les pratiques qui s'y développent. Cet article appréhende les réseaux sociaux numériques en suivant ces lignes directrices. Il permet d'aboutir à une défi nition et une méthodologie de recherche pour les réseaux sociaux numériques centrées sur les usages et les activités ordinaires.
Social Networks Sites: From Promotional Messages to the Defi nition of a Subject and a Research Methodology AbstractThe increase in popularity and number of users of social networks sites such as Facebook, Hi5 or MySpace has raised numerous questions. Companies are debating the commercial opportunities and questioning the promotional messages of these sites. Researchers, particularly those in human and social sciences, are facing a lack of clear defi nition for this new topic, which is often confused with other so-called "social media". The tendency to re-circulate classic marketing theory without questioning its relevance must be avoided, as well as the tendency to confuse potential and effective uses, and the lack of objectivity which prevents a comprehensive understanding of the complex process involved in marrying the technical characteristics of the facility to the creative skills of the users. This article aims to tackle these questions and, in so doing, defi ne social network sites more precisely as well as propose a methodology focused on the uses and daily practices of internet users.