I. UNE INTERPRÉTATION MINIMALE DE LA DÉMOCRATIE DE PROXIMITÉLes démocraties occidentales sont toutes, à des degrés divers et sous des formes diverses, des démocraties représentatives. Or, si les utopies révolution-naires ont disparu progressivement, s'effondrant avec la chute du mur de Berlin et celle des puissances sous domination du pouvoir soviétique, si les partis d'extrême-gauche classiques ont eux-mêmes quasiment disparu de la planète, les pouvoirs de ces démocraties sont néanmoins régulièrement confrontés à des difficultés considérables dans l'application de leurs décisions, que ces pouvoirs soient de droite ou de gauche et qu'ils soient libéraux ou républicains. Comme tous les pouvoirs qui ne reposent pas sur la force brute (ou, ce qui revient au même, sur la terreur), les démocraties sont par nature fragiles puisqu'elles reposent sur la seule légitimité qu'elles inspirent, laquelle, de quelque type qu'elle soit, est sujette à usure et même à renversement 2 . A cette fragilité structurelle de l'autorité politique Je remercie ce dernier ainsi que Philippe Urfalino pour leur relecture attentive de l'avant-dernière version. Le résultat le plus évident de ces nombreuses versions est un texte fort long, comportant la matière de plusieurs articles -que je crois néanmoins étroitement articulés -et sollicitant malheureusement probablement outre mesure l'attention du lecteur.2 Cf. Rousseau (1964[1762): «Le plus fort n'est jamais assez fort pour être toujours le maître s'il ne transforme sa force en droit et l'obéissance en devoir» (Contrat Social, I, chap. 3). Il n'y a pas Revue européenne des sciences sociales, Tome XLV, 2007, N° 136, pp. 181-230