L'Afrique aux XVIIe et XVIIIe s. : connaissances, idéologies, perspectives

Le cheminement de l'Histoire s'est fait lentement depuis le temps de ses pères fondateurs au Grand Siècle de Périclès; mais le processus vers l'état des connaissances actuelles s'est accéléré dès la fin du XVIIe siècle avec les débuts de l'Histoire méthodique enrichie par l'Erudition au XVIIIe siècle, pour en arriver à rechercher un sens dans une Histoire conceptualisée. Le XIXe siècle sera marqué par le développement des Philosophies de l'Histoire: elles ont cours encore aujourd'hui bien qu'elles soient entachées de doute, de scepticisme, de relativisme (Bourde/Martin 1983). Le grand débat qui oppose les historiens se situe au niveau de l'interprétation, du sens à donner à l'analyse d'une source, qu'elle soit écrite, orale, archéologique, sonore ou imagée. Ou bien l'analyse critique des documents et leur confrontation permettent de reconstituer la fresque historique à travers ses tenants et aboutissants, ou bien l'on essaye d'aller plus loin en intégrant l'analyse critique dans une conception que l'on se fait de l'évolution historique, en admettant au préalable qu'il existe une dynamique sousjacente, un moteur, une problématique en fait.

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