Résumé Les questions relatives aux conflits de normes dans la définition de la délinquance ne sont pas uniquement liées aux rapports inégaux et aux confrontations culturelles impliqués par la domination coloniale. On les retrouve dans l’historiographie de l’Europe contemporaine : ainsi, les processus d’étatisation, en œuvre tant en Europe au xix e siècle qu’en Afrique au xx e siècle, s’accompagnent d’une invention de la délinquance – des usages et des pratiques deviennent de ce fait répréhensibles – et de réactions – des comportements sociaux pouvant aller jusqu’à la dissidence. Cette mise en parallèle, dévoilant une problématique mitoyenne, autorise une démarche comparative dont l’ambition est de réfléchir sur les dynamiques d’étatisation : l’histoire de l’Afrique, comme celle de l’Europe, a tout à gagner de cette confrontation, de ce va-et-vient, qui permet de définir points communs et singularités.