Recebido em 9/5/03; aceito em 2/10/03 VOLATILE CONSTITUENTS FROM BRAZIL-WOOD FLOWERS AND LEAVES (Caesalpinia echinata, Lam.). The volatile constituents obtained from a static cryogenic headspace of Caesalpinia echinata Lam. (Leguminosae) showed E-β-ocimene as the major compound (57.2%), beside other monoterpenes, C 6 derivatives like n-hexanal and (E)-2-hexenal and nitrogen compounds such as indole and methyl anthranilate. From the essential oil of the leaves obtained by hydrodistillation in a Clevenger apparatus, (E)-3-hexen-1-ol was identified as the major constituent while phenolic compounds were the most representative class of secondary metabolites.Keywords: volatiles; Caesalpinia echinata; Leguminosae.
INTRODUÇÃOO pau-brasil (Caesalpinia echinata Lam., Leguminosae) é uma árvore nativa das partes mais secas da floresta pluvial atlântica, ocorrendo desde o Rio de Janeiro, ao sul, até o Ceará, e possuindo maior abundância no sul do estado da Bahia. O porte dos exemplares atuais é de 10-12 m de altura, tendo sido registrados indivíduos com 30 m nos tempos da colonização portuguesa. Possui tronco de 40 a 70 cm de diâmetro. Sua copa é irregular; os ramos mais novos e as cascas de espécimes mais jovens são repletos de acúleos. Seu cerne, muito duro e pesado, varia de coloração castanho alaranjado ao vermelho escuro e foi alvo da primeira grande exploração econômica de recurso natural em território brasileiro desde a colonização portuguesa. O alburno é amarelo claro. Suas folhas são compostas, bipinadas, de 10 a 15 cm de comprimento. As flores têm pétalas amarelo-sulfúreas, tendo na pétala dorsal uma mácula vinosa no centro, podendo se estender até as bordas. O odor floral é intenso e agradável. Nas raras populações naturais remanescentes, as árvores florescem com mais de 10 anos de idade, enquanto exemplares cultivados normalmente florescem já com 5-6 anos. A floração, normalmente anual no perío-do de janeiro a fevereiro 1 (ocasionalmente de setembro a outubro 2 ), é freqüentemente espaçada por períodos mais longos. Cada flor fica aberta de um a dois dias. O fruto, que amadurece e se abre um mês após a floração, é um legume que produz de uma a quatro sementes castanhas.Relatos históricos das primeiras expedições às terras brasileiras descrevem que o pau-brasil disseminava-se amplamente pela costa tropical brasileira, e que densas populações eram facilmente localizadas. Graças à intensa exploração econômica, cujo objetivo era o de atender à indústria tintorial para a obtenção dos cobiçados tons de vermelho 3 , o pau-brasil tornou-se espécie rara, condição que perdurou quase até o final do século XX. Atualmente o plantio de C. echinata é bastante difundido no Brasil, até mesmo integrando projetos de regeneração de áreas degradadas, sendo fácil encontrar mudas da espécie para plantio. Seu crescimento em campo, entretanto, é considerado lento (menor que 2,5 m em 2 anos) 2 .A primeira espécie do gênero Caesalpinia comercializada a partir do século XII, para fins de tingimento, foi a Cesalpinia sappan, vinda do oriente...