Institutionalizing Agroecology in France: Social Circulation Changes the Meaning of an Idea

Abstract

Agroecology has come a long way. In the past ten years, it has reappeared in France throughout the agricultural sector and is now included in public and private strategies and in supportive policies, with collateral interest effects. Is a new "agro-revolution" taking place? To address this issue, using a methodology mixing hyperlink mapping and textual corpora analysis, we focus here on the trajectory of agroecology in various worlds: that of academia, social movements, non-governmental organizations (NGOs) that promote international solidarity, research and training institutions and public policies. This trajectory intertwines actors and time lines, with periods in which certain actors play a specific role, and others in which interactions between actors are dominant in terms of coalition advocacy. Some actors play a major role in circulating agroecology as they belong to several different social worlds (e.g., academia and NGO), present high occupational mobility (from politician to scientist and vice versa), are charismatic or have an irradiating aura in the media, and can articulate and circulate ideas between different social arenas (including between countries). The stabilization of networks of actors is interpreted as the institutionalization of agroecology, both within social movements as well as because of its integration into a policy aimed at an ecological modernization of agriculture. The international positioning of many actors anchors national and regional initiatives more strongly. It is also a prerequisite for the amplification and development of agroecology.

Dossier : Perspectives franco-brésiliennes autour de l’agroécologie – Alliances et controverses dans la mise en politique de l’agroécologie au Brésil et en France

“…Cependant, jusqu'au début des années 2000, la notion d'agroécologie apparaissait peu dans les débats sur l'agriculture biologique. C'est pourtant dans des mouvements sociaux proches de l'agriculture biologique qu'elle a commencé à se déployer, en particulier dans les écrits et projets de Pierre Rabhi inspirés par l'anthroposophie (Bellon et Ollivier, 2018), qui s'affiche comme agroécologue depuis les années 1980. Pour lui, l'agroécologie est « une technique inspirée des lois de la nature », invitant à « envisager l'ensemble du milieu dans lequel elle s'inscrit avec une véritable écologie » 6 , ce qui la distingue de l'approche biologique ».…”

“…Du côté du monde académique, ce n'est qu'à la fin des années 2000 que la notion d'agroécologie s'affirme, les travaux et orientations des instituts de recherche agronomique ne l'évoquant jusqu'alors que de manière sporadique (Wezel et al, 2009 ;Bellon et Ollivier, 2018). C'est surtout dans les sciences s'intéressant à l'agriculture de conservation qu'apparaît initialement la notion d'agroécologie, d'abord en lien avec des travaux menés par des chercheurs du Cirad (Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement), précisément au Brésil.…”

“…Cette fois, il ne s'agit plus seulement de construire un compromis entre les intérêts des agriculteurs et les attentes sociétales d'écologisation, et donc de réconcilier l'agriculture et la société, mais aussi de tenter de réconcilier ou en tout cas d'englober les différents courants au sein du monde agricole (Lamine, 2015a ;Arrignon et Bosc, 2015). Notons que cette institutionnalisation de l'agroécologie, notion jusqu'alors peu présente dans le vocabulaire des politiques agricoles françaises, qui apparaît abrupte de prime abord, a été en fait rendue possible par le tournant qui s'est surtout joué dans le monde de la recherche agronomique, mais aussi dans certains cercles agricoles, au cours des années précédentes (Bellon et Ollivier, 2018).…”

“…7 L'adhésion tardive et peu assurée, comme nous avons pu l'observer, de la Confédération paysanne fait suite au positionnement de la Via Campesina sous l'influence de ses membres sud-américains(Thivet, 2014).8 Au colloque d'agroécologie organisé à Albi en 2008 (cf. supra) n'avaient ainsi participé que trois ou quatre chercheurs aux côtés d'associations et de producteurs largement majoritaires(Bellon et Ollivier, 2018).DossierC.Lamine et al : Nat. Sci.…”

The economic potential of agroecology: Empirical evidence from Europe

“…Altieri et al (2008) argue that agroecology is the discipline that "provides the basic ecological principles for how to study, design and manage agroecosystems that are both productive and natural resource conserving, and that are also culturally sensitive, socially just and economically viable". The potential of agroecology as a driver of transition has been emphasized by de Schutter (2010), whose report to the General Assembly of the United Nations highlights the contribution of agroecology to the Right to Food, and by the French government which now views agroecology as a key pillar for such a transition (Bellon and Ollivier, 2018). Yet the same authors argue that one of the challenges currently facing agroecology is "negotiating these articulations" and particularly the differing approaches to agroecology adopted by the policy and scientific communities and CSOs (ibid.…”