Increasing the proportion of female lambs by feeding Merino ewes a diet high in omega-6 fatty acids around mating

Abstract

In previous experiments, the proportion of female lambs was higher when BL × Merino ewes were offered a diet high in omega-6 (n-6) than when offered one low in n-6 around joining. The aim of the current study was to determine whether the proportion of female lambs increases when Merino ewes are fed a diet high in n-6 and to further test the effect of time of feeding relative to mating. Ewes were fed a low n-6 (ryegrass silage) or high n-6 (oats and cottonseed meal) diet for ~40 days pre-mating or 40 days pre- and 17 days post-mating. Liveweight, fat score, plasma fatty acid status and lamb sex were determined. The concentration of plasma n-6 was higher (P < 0.001) and the time to oestrus shorter (P < 0.001) when ewes received the high n-6 compared with the low n-6 diet. The proportion of female lambs was higher when ewes were fed the high n-6 compared with the low n-6 diet either pre-mating only (71.3% vs 48.7%, P = 0.017) or both pre- and post-mating (69.6% vs 37.3%, P < 0.001). The sex ratio differed from an expected 50 : 50 when ewes were fed the high n-6 diet (P < 0.001), but not the low n-6 diet (P = 0.223). The effect of the high n-6 diet on the sex ratio of lambs in Merino ewes may act pre-conception, as the effect of the diet was not greater when ewes were fed both pre- and post-mating. Altering diet to increase female lamb proportions may be economically viable to producers of first-cross ewes.

Suplementación de ácidos grasos poliinsaturados en el empadre de ovejas nulíparas Katahdin: eficiencia reproductiva y crecimiento pre-destete de las crías

“…Este hallazgo puede ser explicado por dos posibles mecanismos, dependiendo de la etapa del ciclo estral en que se encontraban las ovejas al momento de iniciar su alimentación con la dieta rica en AGP: 1) los AGP causaron una lisis temprana del cuerpo lúteo por estimular la síntesis de PGF2α al ser precursores del ácido araquidónico (4) , y 2) los AGP aumentaron el crecimiento y la capacidad esteroidogénica de los folículos pre-ovulatorios (8) . En congruencia con estos resultados, las ovejas Merino también presentaron menor tiempo al estro cuando se alimentaron con semillas de oleaginosas ricas en AGP n-6 durante el periodo de empadre (19) .…”

“…Por otra parte, el efecto de alimentar ovejas con AGP en el empadre sobre el peso al nacimiento de las crías es contradictorio en la literatura; mientras que algunos estudios no reportan efectos (19) , otros indican una mejora en el peso al nacimiento (9,20) . En este estudio, la alimentación de las ovejas en el empadre y el sexo de las crías no afectaron el peso al nacimiento, pero el tipo de parto mostró ser un factor importante para definir la variación de dicha variable.…”