INTRODUCCIÓNLos avances en el tratamiento inmunosupresor han tenido un gran impacto en la evolución y en el éxito de los trasplantes de órganos y en particular del trasplante hepá-tico. Con la introducción de los nuevos fármacos inmunosupresores, la incidencia de rechazo agudo ha disminuido de forma considerable, y la supervivencia de los pacientes trasplantados hepáticos es del 83 y del 70% al año y 5 años respectivamente (1). Sin embargo, la toxicidad asociada con el uso de estos fármacos es importante, condicionando la aparición de hipertensión arterial, hiperlipemia, diabetes, insuficiencia renal y tumores de novo en los pacientes trasplantados (2,3). Por todo ello, y para mejorar la eficacia y la especificidad de los tratamientos inmunosupresores, es imprescindible profundizar en el conocimiento de los mecanismos de la respuesta alogénica primaria contra antígenos extraños y en los mecanismos de tolerancia específica de antígeno, para que nos pueda ayudar a evitar o disminuir al máximo posible el uso de fármacos inmunosupresores.Es un hecho conocido que el trasplante hepático entre especies animales como el cerdo y entre ciertas combinaciones de ratas y ratones, puede realizarse sin inmunosupresión (4-6). Esta observación en animales y la posibilidad de retirar completamente los fármacos inmunosupresores en pacientes seleccionados con trasplante hepático (7-10), nos permite afirmar que el híga-do es un órgano inmunológicamente privilegiado (11), que puede tolerarse tras el trasplante con menor inmunosupresión y en ocasiones es posible retirar completamente los fármacos inmunosupresores (tolerancia operacional) (12). Datos experimentales apoyarían la idea de poder inducir tolerancia en humanos sometidos a trasplante de órganos. Aunque la tolerancia sería el objetivo ideal, la heterogeneidad de combinaciones posibles entre donante y receptor, el estado inmune del receptor, la enfermedad de base del paciente trasplantado, y las consecuencias imprevisibles de las infecciones hacen que una tolerancia estable sea extremadamente difí-cil en todos los pacientes (13).La tolerancia en el ámbito del trasplante sería la falta de respuesta inmune a los aloantígenos (antígenos extraños) del órgano trasplantado, en ausencia de inmunosupresión (14). El fenómeno de tolerancia inmunológica es la ausencia de respuesta a un antígeno con el que ha habido un encuentro propio, y es por tanto, un fenómeno activo (15). La tolerancia a antígenos propios, al igual que la tolerancia a los aloantígenos es una función del sistema inmune. Los mecanismos implicados en la tolerancia a los órganos trasplantados son complejos y no totalmente conocidos. El objetivo de esta revisión es describir los mecanismos implicados en la tolerancia, en especial en el ámbito del trasplante hepático, destacando el papel del quimerismo celular y los fenómenos de inmunorregulación en el desarrollo de tolerancia.
ALORRECONOCIMIENTO Y RECHAZOEl sistema inmune funciona diferenciando lo propio de lo extraño. Concretamente, el término alorreconoci- 343-350.