RESUMO -No presente trabalho, a cinética de secagem de meios porosos não-consolidados de partículas de alumina de diferentes características foi estudada experimentalmente em um secador de leito fixo e camada delgada. Foi analisada a influência da temperatura e da velocidade do ar, bem como das características estruturais dos meios porosos na cinética de secagem. Dados de umidade em função do tempo foram preditos por modelos fundamentados na formulação pseudohomogênea da transferência de massa, considerando diferentes condições de contorno. Parâmetros de transporte de massa foram estimados e correlacionados com as condições operacionais. A partir dos dados experimentais e dos resultados de simulação, verificou-se que a secagem dos meios porosos é influenciada tanto pelos fenômenos convectivos quanto pelos difusivos de transferência de massa. Verificou-se que a variação da velocidade mostrou-se preponderante na cinética de secagem.
INTRODUÇÃOMateriais granulares porosos, como as partículas de alumina ativada, são muito utilizados em operações que envolvem a dessorção do ar úmido em processos de secagem. O vapor d'água existente no ar é usualmente removido quando este percola uma coluna de adsorção recheada com material adsorvente. Quando saturadas de umidade, as colunas de adsorção precisam ser regeneradas termicamente, mediante secagem, para que possam ser novamente utilizadas na dessorção do ar. O entendimento do processo de secagem de colunas de adsorção, no entanto, é bastante complexo, sobretudo pelo fato de que o sistema se comporta como um meio poroso, englobando a complexidade da interação entre os fenômenos de transferência de momento, calor e massa, tipicamente inerentes a este sistema. Para que se possa compreender melhor a complexidade da interação entre estes fenômenos, e assim desenvolver sistemas eficientes de secagem de colunas de adsorção, a modelagem matemática é usualmente empregada. Existem diferentes modelos matemáticos para descrever o processo de secagem. Geralmente, estes modelos são constituídos de um sistema de equações diferenciais parciais provenientes de balanços globais de massa e energia com uma série de parâmetros a serem determinados. Quando a hipótese de camada delgada é satisfeita, são considerados desprezíveis os gradientes de temperatura, bem como os termos fenomenológicos associados a eles. Dessa forma, apenas o transporte macroscópico de umidade é considerado na modelagem matemática, sendo o modelo difusivo, fundamentado na Lei de Fick da difusão, o mais utilizado para descrever dados experimentais de cinética de secagem.