Ethno-ecological contexts of the Skhalta Gorge and the Upper Svaneti (Georgia, the Caucasus)

Abstract

The applicability and analytical power of political ecology is improved by study of the 'ethno-ecological context', which is based on the concept of socio-ecological systems (SES). It represents an operating principle of interactions between the ecological and social systems of a specific locality, developing under different historical, political and climatic regimes. We compare two socio-ecological systems in the high mountain regions of Georgia -the Skhalta Gorge and the Upper Svaneti. These are on the southern and northern borders of Georgia. Historically, their socio-ecological systems were similar but today the Skhalta Gorge is rapidly depopulating, whilst in the Upper Svaneti the population is stable. The comparison of the ethnoecological context and today's state of affairs suggests that (i) "self-regulation" and conserving local culture and traditions, whilst the country undergoes rapid social and political changes, can lead to degradation or even destruction of either the ecological or the social components; (ii) conversely, sustainable development results from active intervention rather than abstaining from it; (iii) tourism appears as a mechanism that restores the ethno-ecological context by providing a source of income -under certain conditions, it supports traditional agriculture. Key words: Political ecology, ethno-ecological context, socio-ecological systems, Georgia, Adjara, Svaneti, Mulakhi community, Skhalta Gorge, sustainability, tourism. RésuméL'ajout de "contexte ethnoécologique" peut améliorer grandement la puissance d'analyse, ainsi que multiapplicabilité de l'écologie politique: le contexte ethnoécologique est basé sur le concept des systèmes socioécologiques et représente un principe de fonctionnement des interactions entre les systèmes écologiques et sociaux d'une localité spécifique, qui se développe de différentes manières sous un regime differént climatique, politique et naturel et qui provoque le développement durable du système socio-écologique local. Ceci est démontré par les exemples de systèmes socio-écologiques de deux régions de haute montagne de la Géorgie -la gorge Skhalta et la Haute Svanétie. Ces deux régions sont situés à différentes -sud et nordfrontières de la Géorgie. Historiquement, leurs systèmes socio-écologiques étaient similaires; cependant, maintenant la gorge Skhalta est dépeuple rapidement, tandis que dans le Haut Svaneti la démographie est stable. La comparaison du contexte ethno-écologique et l'état actuel des choses suggère que (i) en laissant les systèmes socio-écologiques sans intervention au motif de les mettre sur "l'autorégulation" et la conservation de la culture et les traditions locales (alors que le pays subit les changements rapides, social et politiques) peuvent conduire à une dégradation ou même la destruction de l'une ou l'autre composante -écologique ou la sociale -de ces systèmes; (ii) le développement durable résultant de l'intervention active, mais pas en abstenir; (iii) dans certaines conditions, le tourisme peut être non seulement ...

Medicinal and Food Plants of Svaneti and Lechkhumi, Sakartvelo (Republic of Georgia), Caucasus

“…One old storage chest in an abandoned barn was still half full of oats, probably harvested in the 1970s, and some wheat bran was still found in an abandoned house. Now villagers buy wheat to distil alcohol or to bake bread, or buy commercial beer making mixtures to brew their own beer [17].…”

“…The vegetation of the region includes montane forest, subalpine, alpine, subnival and nival zones and corresponds to the West Caucasian, i.e., Colchic, type of the vegetation vertical zonation [1,17,18].…”