‘Dogs Are “Registered”, People Shouldn’t Be’: Legal Consciousness and Lesbian and Gay Rights

Abstract

In this article I examine lesbians' and gay men's attitudes towards the legal recognition of same-sex relationships, using the theoretical framework of legal consciousness. I first provide a brief overview of the legal consciousness literature, before outlining some of the critiques of legal consciousness. Lesbian and gay legal consciousness is then examined through an analysis of qualitative responses to a largescale online study of perceptions of and attitudes towards same-sex marriage and the legal recognition or regulation of same-sex relationships. Responses are analysed using thematic analysis to elaborate on five main themes within these data: formal equality, the relationship between legal and social change, the naming of legally recognized same-sex relationships, human rights discourse and citizenship claims. I argue that legal consciousness studies can help to interrogate the pervasiveness of discourses around formal equality and discrimination in the ways in which lesbians and gay men think about, use and position themselves in relation to law.

Pour que droit et familles fassent bon ménage

“…L'existence de règles générales apparaît comme une référence ou un point de repère pour régler la rupture de façon équitable, lorsque les esprits s'échauffent et que les conjoints ne parviennent pas à s'entendre. Dans cette représentation de la norme légale, le recours au droit pour régler un conflit entraîne une perte de contrôle de l'individu, qui remet le pouvoir de déterminer la solution la plus appropriée au droit (Harding, 2006). L'usage de l'expression « c'est la loi » renvoie d'ailleurs à l'idée d'un savoir supérieur et cohérent incarné dans le système juridique (Smart, 1989).…”

“…La conscience du droit peut être définie comme la compréhension quotidienne qu'ont les acteurs de certaines catégories juridiques, compréhension que l'on observe non seulement dans leur discours, mais aussi dans leurs actions de la vie de tous les jours. Si les chercheurs se sont souvent intéressés à la conscience du droit de certains groupes marginalisés (par exemple les travailleurs pauvres [Merry, 1990], les femmes de la rue [Levine et Mellema, 2001], les gais et lesbiennes [Harding, 2006]), très rares demeurent toutefois les travaux qui se sont attardés à explorer le rapport des individus au droit relativement à la vie familiale et conjugale. Dans ce qui suit, nous travaillerons d'abord à partir d'une étude empirique 7 afin de dégager les rapports au droit qu'entretiennent les personnes rencontrées en ce qui concerne la vie familiale.…”

“…Dans les études sur la conscience du droit, ces différentes postures sont souvent exprimées, selon la typologie qu'en ont faite Ewick et Silbey, par des acteurs se positionnant 6. Pour un aperçu des travaux sur la conscience du droit, voir l'ouvrage classique d 'Ewick et Silbey (1998), ainsi que les travaux plus récents menés dans leur lignée : Levine et Mellema, 2001;Pélisse, 2003;Harding, 2006;Hertogh, 2009. Au Québec, Pierre Noreau s'est aussi intéressé à cette notion, en étudiant les différents rapports au droit des individus selon leur profil religieux (Noreau, 2009) et leur niveau de scolarisation (Noreau, 1997 (14).…”

“…Ainsi est-ce fort 8. Certains auteurs ont critiqué la notion de « conscience » du droit à cause de ses connotations trop réductrices à l'individu et à son discours, susceptibles d'occulter son ancrage social et la part inconsciente de son rapport au droit (Harding, 2006 Le droit devrait ainsi venir donner effet à une certaine supériorité symbolique du mariage. Comme Françoise, Sylvie déplore les pertes de valeur qu'elle associe à la multiplication des unions libres, qu'elle juge moins solides et moins engagées que les unions des couples mariés, et croit que ce défaut d'engagement devrait empêcher que le droit attaché au mariage s'applique également aux conjoints de fait.…”

“Seismic Cultural Change?”: British media representations of same-sex ‘marriage’

“…Before the introduction of the Civil Partnership Act in the UK, marriage-like frameworks had been made available in North American and other European countries (e.g., 'domestic partnerships' and 'civil unions') often affording fewer economic and legal benefits than marriage (Harding, 2006). Wilkinson and Kitzinger (2006: 54) note that while civil partnerships, with almost all the rights and responsibilities of civil marriage, were widely hailed as a victory in Britain.…”