Crossing the Crosswalk: How to Make a City Walk the Line

Abstract

Stopping for pedestrians in the crosswalk is a longstanding legal mandate in Brazil, but is rarely obeyed or enforced, except in the Brazilian capital, Brasilia where yielding is almost universal because of a campaign planned and developed as a joint effort of government, universities, the media and non-governmental organizations. An overview of the process that resulted in large scale change in cultural practices is presented in this brief report. KEYWORDS: pedestrian safety, traffic safety, Paz no Trânsito, changing cultural practicesIn 1996 Brasilia, DF, Brazil was a city characterized by high speeding cars and a significant number of accidents. A campaign was organized involving several key institutions of civil society (media, churches, the University of Brasília) and government (police and the traffic department of Brasília) acting together. The campaign reduced urban speed and established the cultural practice of respecting crosswalks: practically all drivers in Brasília now stop for the pedestrians crossing the street in the crosswalk. This present paper describes in behavior analytic terms the actions of these institutions that established that change in a cultural practice and discuss this change applying the concept of metacontingency as a conceptual tool to understand this cultural phenomenon.

Editorial

“…As intensas discussões nessa rede internacional levaram à elaboração de um artigo de natureza conceitual (publicado em 2016, em Behavior and Social Issues), que se tornou referência obrigatória para os estudiosos do campo e cuja tradução, realizada por Marcelo Benvenuti, abre este volume. Com seus alunos, Todorov identificou e descreveu sistematicamente contingências e metacontingências inseridas em leis e políticas públicas, por exemplo, sobre os direitos da criança e do adolescente (Todorov, Moreira, Prudência, & Pereira, 2004), sobre educação (Carvalho & Todorov, 2016;Neves et al, 2020), sobre violência doméstica (Todorov, Casalecchi, Marinho, & Albuquerque, 2021), ou envolvidas em situações de relevância social, como mobilidade urbana (Machado & Todorov, 2017), saúde, meio ambiente (Todorov, 2010), formulação de leis (Cabral & Todorov, 2015), entre outros (muitos dos quais ainda não publicados).…”

“…Um exemplo foi o uso de faixas de pedestres em Brasília, cuja legislação criou importantes contingências para moderar um trânsito que vinha se mostrando perigoso e mesmo letal para os pedestres (Machado & Todorov, 2008;2017). A proposta inicial era incluir temas que mostrassem suas contribuições como pesquisador, e em atividades voltadas para o coletivo e a organização da ciência, em conselhos, sindicatos, associações científicas, gestão em universidades, formação de pesquisadores, alunos e grupos de pesquisa.…”