Anthropological perspectives on documents. Ethnographic dialogues on the trail of police papers

Abstract

This article discusses implications and potentialities of anthropologically thinking and researching with documents, arguing that they consist of ethnographic artifacts, which can be particularly fruitful in certain research contexts. In order to do that, it resumes some movements of distancing and rapprochement between anthropology and documents and places two recent ethnographic experiences in dialogue. One a research through police inquiries of Brazilian Federal Police concerning "human trafficking for sexual exploitation" crimes, and the other focused on administrative procedures related to "missing persons" cases investigated by Rio de Janeiro Civil Police. In addition to revealing the heuristic potential of "following the paper" and calling attention to the micro politics of the interactions among those that document and those who are documented, the paper aims to contribute to larger discussions about the challenges that dealing with documents in field work situations poses to anthropology and its self-representations.

From mice-eaten passports to fingerprint scanning: fluctuating state presence and ‘entangled documents’ along the Kyrgyz–Uzbek border

“…The significance of documents and their materiality are well established in the anthropological literature, where much of the work underlines their distinctive and integral role in producing and structuring state governance (Riles 2006;Cabot 2012;Gupta 2012;Hull 2012b;Lowenkron and Ferreira 2014). Following that work, this article advances the scrutinization of such documents as an important tool in exploring state spatialization processes.…”

Intervenciones – Primera Ronda

“…En primer lugar, el continuum que existe entre prácticas de investigación en ciencias sociales y humanas y aquellas propias de movimientos sociales. Los documentos y su articulación entre archivos activistas constituyen "artefactos etnográficos" (Lowenkron y Ferreira, 2014) que median las actuaciones de las agrupaciones, la configuración de causas y argumentos y la posibilidad misma de realizar trabajo de campo. Si consideramos con Geertz ([1973] 2003) que el etnógrafo "inscribe" al poner por escrito un fragmento del discurso social, la participación de investigadores/militantes en la conformación de archivos activistas permite observar otros ejercicios de inscripción que coadyuvan a la preservación de repertorios de acción colectiva, técnicas de cultivo de plantas de cannabis, estrategias comunicacionales e historias de vida.…”

El San Juan de Dios y las trabajadoras: la vida social de un hospital y la crisis de la salud en Colombia

“…Estos papeles pueden ser descritos como superficies (Feldman, 1991), sitios, estadios, moldes, sobre los cuales la historia es construida como objeto cultural, o para este caso, artefactos sobre los cuales es posible rastrear los efectos teleológicos y de pretendida continuidad de esa abstracción mistificada que llamamos "Estado". En ese sentido, Gladys y Ligia son historiadoras nativas que describen la vida social del San Juan ampliando y reduciendo la exterioridad del "Estado", construyendo sus propias narrativas y temporalidades, organizando elementos heterogéneos, formulando tramas coherentes a partir de colecciones fragmentadas de papeles (Ortega, 2008;Lowenkron, Ferreira, 2014) firmados y sellados por actores diversos que representan al gobierno legítimo de los bienes públicos. No hay que olvidar que estas prácticas están sometidas a la verificación burocrática y son constituyentes de los procesos de formación de "Estado", única unidad moral representativa, obligada a purificar, responder y ajustar cuentas con el pasado (Borneman, 1997).…”