Altruism or psychological escape: Why does empathy promote prosocial behavior?

Abstract

Why does empathy promote prosocial behavior? Previous research suggests that empathically aroused individuals help those in need, even when physical escape from the need situation is easy, and this evidence has been used to support the claim that empathy evokes an altruistic motive. However, existing research has not addressed the possibility that empathically aroused participants help because ease of physical escape fails to provide adequate psychological escape from awareness of the victim's suffering and the aversive empathic arousal such awareness produces. The two experiments reported here examined this issue by directly manipulating empathic arousal and the perceived ease of psychological escape among potential helpers. In both experiments, higher rates of helping were observed among empathically aroused participants, even under conditions of easy psychological escape. The findings of both experiments suggest that empathy evokes an altruistic motive to reduce the victim's suffering rather than an egoistic aversive-arousal reduction motive. In addition, the results of Experiment 1 suggest that concern for psychological escape from the suffering of others may constitute an important independent prosocial motive in need of future study.

Empatía y convergencia del tono fundamental

“…Desde la psicología social se ha estudiado su vínculo con el comportamiento altruista, es decir, con conductas de ayuda (Batson, Eklund, Chermok, Hoyt y Ortiz, 2007;Stocks, Lishner y Decker, 2009). En la psicología clínica se ha observado su relación con el bienestar psicológico (Angus y Kagan, 2007).…”

“…Algunos autores han optado por abordar la empatía como un derivado del ámbito de la personalidad (Davis, Mitchell, Hall y Lothert, 1999) ligado a características más bien estables del individuo. Por otro lado, también se ha abordado el aspecto interaccional y contextual del fenómeno (Batson, Lishner, Cook y Sawyer, 2005;Stocks et al, 2009). Este es el caso de la Hipótesis Empatía-Altruismo, en la que la empatía "refiere a una respuesta emocional orientada hacia un otro, congruente con el bienestar percibido de éste, que resulta de adoptar la perspectiva (por ejemplo, imaginar los sentimientos o pensamientos) de una persona en clara situación de necesidad" (Stocks et al, 2009: 649).…”

“…En congruencia con la alta carga emotiva involucrada en la experiencia del terremoto y con la Hipótesis Empatía-Altruismo (Stocks et al, 2009), se esperaba que la pregunta 9 produjera el mayor grado de empatía y, consecuentemente, de mayor convergencia fonética entre los estudiantes. Debido a las instrucciones entregadas en cada condición, se esperaba también que la convergencia fonética reflejada en la frecuencia fundamental se comportara de manera diferente en los dos grupos conformados, con un mayor grado de convergencia en la CE y uno menor en la CNE.…”

Las emociones positivas y la empatía como promotores de las conductas prosociales e inhibidores de las conductas agresivas

“…Sin embargo, la mayoría de estos estudios han analizado la relación entre la empatía y la conducta prosocial en conexión con situaciones de necesidad y o emociones negativas del objetivo (e.g., Dovidio, Allen y Schroeder, 1990;Maner et al, 2002;Stocks, Lishner y Decker, 2009;Stürmer, Snyder, Kropp y Siem, 2006). Se ha dado, en cambio, muy poca atención a la empatía positiva (Sallquist, Eisenberg, Spinrad, Eggum y Gaertner, 2009) y en especial a la relación entre la empatía positiva y la conducta prosocial.…”

Empathy is a stable predictor of compassionate emotions independent of an attribution of responsibility manipulation

“…Empathy, defined as a general capacity to feel, share, identify others' emotions, adopt the perspective of others, and devise hypotheses to account for their emotional state (De Vignemont & Singer, 2006;de Waal, 2008), has been shown to be an important predictor of prosocial behavior (Barraza & Zak, 2009;Dovidio, Piliavin, Schroeder, & Penner, 2006;Eisenberg et al, 2002;Paciello, Fida, Cerniglia, Tramontano, & Cole, 2013;Stocks, Lishner, & Decker, 2009;Sze, Gyurak, Goodkind, & Levenson, 2012). Personal distress, defined as a self-oriented response to others' emotions or an aversive reaction to witnessing others' emotions (Eisenberg, 2010), has also been shown to predict prosocial behavior (Baumann, Cialdini, & Kenrick, 1981;Carlson & Miller, 1987;Cialdini et al, 1987;Davis, 1983;Penner, Fritzsche, Craiger, & Freifeld, 1995).…”