À quoi sert la dot ? Aliénations dotales, économie familiale et stratégies des couples à Turin au xviiie siècle

Abstract

Une présence constante dans la vie des couples D'un point de vue historiographique, la dot et sa fonction ont été des sujets longuement traités par l'anthropologie et le droit avant de devenir, par la suite, un terrain de recherche de l'histoire sociale et notamment un des piliers de l'histoire de la famille 1. En s'intéressant à la dot dans le cadre de l'analyse des logiques de transmissions patrimoniales, un premier courant de recherches a mis en relief son rôle symbolique et relationnel ainsi que sa fonction de marqueur du statut social. Selon cette perspective, la dot est donc un patrimoine utile pour réaliser les politiques d'alliance des familles et satisfaire leurs ambitions de mobilité sociale. D'après ces études, les biens dotaux circulent entre les familles et tissent des liens de parenté et de collaboration qui sont à la fois symboliques et matériels. Il s'agit surtout d'une perspective de recherche qui privilégie les couches sociales aisées ou les familles clairement insérées dans un parcours de mobilité sociale 2. En effet, la valeur de la dot qu'une famille est en mesure d'établir, conditionne les opportunités matrimoniales de la fille et donc le choix du milieu social dans lequel le mariage aura lieu. Si la dot est élevée, parfois supérieure au train de vie réel de la famille, cela traduit une volonté de mobilité sociale, et l'espoir de réaliser une alliance avec une famille d'un niveau social égal ou supérieur. En sens inverse, un époux issu d'une famille appauvrie ou déclassée, ou non intégrée dans les réseaux sociaux de la communauté, doit probablement se contenter d'un mariage « vers le bas » de l'échelle sociale et donc, vraisemblablement, d'une dot modeste 3. 1 Je tiens à remercier les évaluateurs anonymes de la revue pour leur lecture et leurs remarques. 2 L'historiographie consacrée à la dot, aux systèmes normatifs et aux enjeux d'ordre social, symbolique et économique, est extrêmement vaste. Les études repères sur le sujet restent (Goody, 1973),