A prática da ciência: uma etnografia no laboratório

Abstract

A tradução para o português do livro de Latour e Woolgar nos coloca o JL\ desafio de fazer a resenha de uma obra que, depois de quase duas décadas de sua primeira edição, tornou-se um clássico dos chamados estudos sociais da ciência. Optamos por enfrentá-lo organizando a presente apresentação a partir de uma questão que, ao nosso ver, se apresenta como crucial para a compreensão tanto dos conteúdos mais substantivos -e inovadores -do livro, bem como do lugar que ele vem ocupando no campo da história e sociologia da ciência. Trata-se da discussão sobre qual o sentido, a pertinência e as implicações teóricas de um estudo etnográfico sobre a atividade científica.Um primeiro e importante aspecto que merece ser considerado nessa perspectiva é a própria situação que deu origem à pesquisa de campo realizada por Bruno Latour entre 1975 e 1977 junto ao grupo de cientistas chefiado por Roger Guillemin, e que serviria de base para a redação do livro com Steve Woolgar. No início da década de 1970, Latour trabalhava como pesquisador em sociologia do desenvolvimento na Costa do Marfim, com o seguinte objetivo: "explicar por que era tão difícil para executivos negros aclaptarem-se à vida industrial moderna" (Latour, 1986, p. 273). Argumentava que essa dificuldade não era, como muitos pretendiam, uma questão de inabilidade cognitiva intrínseca àqueles indivíduos, mas um problema relacionado ao processo de formação escolar, reprodutor do modelo francês, que desconsiderava que o aprendizado teórico requerido pela atividade tecnológica moderna estava totalmente dissociado das práticas concretas relativas à vida social dos alunos. Estimulado pela interlocução com seus colegas antropólogos, Latour (idem, p. 274) chegou a uma indagação que mudaria o rumo de seus interesses teóricos: "O que aconteceria a essa grande divisão entre raciocínio científico e raciocínio pré-científico se os mesmos méto-dos de campo usados para estudar os agricultores da Costa do Marfim fossem aplicados a cientistas de primeira linha?" Foi nessa ocasião que o professor Guillemin convidou-o a desenvolver uma pesquisa no Instituto Salk, na Califórnia.As reflexões de Latour na África nos fornecem uma chave importante para compreendermos a perspectiva que motivou e orientou sua investigação da prática científica. Embora tenha sido chamado a realizar uma análise epistemológica do laboratório, foram o olhar e o método da antropologia que o transformaram no sociólogo da ciência que foi "ao campo" empreender um estudo empírico detalhado das atividades cotidianas dos cientistas em seu habitat natural. É importante mencionar que, ao iniciar o período de sua

O Aedes aegypti e o digital

“…Ou seja, eles descrevem o modo como os cientistas inscrevem um fato científi co, como eles fabricam os fatos ao invés de descobri-los como algo que existe de forma independente de suas intenções. Para eles "o fato científi co, estável e estabelecido como 'natural' é o resultado de um processo de construção" que apenas se completaria na medida em que é capaz de apagar todo e qualquer traço de si próprio (Kropf;Ferreira, 1998;Latour;Woogar, 1997). Em outros termos, produzir um fato requer estratégias efi cazes para a eliminação dos vestígios de como ele foi produzido: invisibilizam-se os modelos, tabelas, equipamentos de alta sofi sticação tecnológica além das algumas gambiarras do improviso e, em especial, todas as tentativas malsucedidas, para que ele fi gure, no fi nal, como se fosse natural.…”

A visão etnográfica de Bruno Latour da ciência moderna e a antropologia simétrica

“…de interação no laboratório como analiticamente relevante para a análise sociológica de prática cientifica (KROPF;FERREIRA, 1998, p. 597). Ali Latour pôde fazer um escrutínio das ações, das técnicas, da aparelhagem, das relações pessoais e profissionais, da circulação e origem de ideias, da escrita de artigos, entre outros aspectos da produção científica.…”

O Trabalho do Cientista nos Cartuns de Sidney Harris: Um Estudo sob a Perspectiva da Sociologia da Ciência

“…Embora Latour tenha sido convidado para realizar uma análise epistemológica, foi o olhar e o método da antropologia que o transformou no sociólogo da ciência que foi ao campo empreender um estudo empírico detalhado das atividades cotidianas dos cientistas em seu habitat natural (Kropf;Ferreira, 1998).…”