Too much love: institutional care for old age

Abstract

This paper, which is an exercise in articulating anthropology and psychoanalysis to the study of care for elderly people, is based on an ethnographic case study of an institution caring for the elderly in the city of São Paulo. It seeks to understand the representations of old age, aging and care, and what motivates professionals who provide assistance to the aged. Love, care and attention, understood by professionals and staff as requirements for a good job performance, are designated as donation (gift), regardless of technical knowledge. Recurrent references to both charity (gift) and biomedicine (technique) models, have implications for caring for the aged. For different reasons, both management models converge in a practice in which the elderly appear submitted to the intentions of another. The idea of gift as a supposedly unintentional action reveals care as a power relationship.Keywords: Care, Old Age, Institutionalization, Biomedicine and Gift, Ethnography, Psychoanalysis. Amor demais: o cuidado institucional à velhice ResumoEste texto, um exercício de articulação entre antropologia e psicanálise para pensar o cuidado a pessoas idosas, baseia-se em um estudo de caso etnográfico numa instituição asilar no Município de São Paulo.Busca-se compreender as representações de velhice, envelhecimento, cuidado e o que move a assistência à velhice. Amor, carinho e atenção, entendidos pelos profissionais e funcionários como requisitos para o bom exercício da tarefa, são concebidos como doação (dom) e independem do saber técnico. Recorrentes referências aos modelos de gestão do trabalho com a velhice baseados tanto na noção de caridade (dom) quanto na biomedicina (técnica) têm implicações para o cuidado; por motivos diferentes, ambos convergem para uma prática em que o velho aparece submetido às intenções de um outro. A ideia do dom como uma suposta ação desinteressada evidencia o cuidado como uma relação de poder.

amor en América Latina: Entre el amor romántico y el cuidado

“…Otros artículos cuestionan que el cuidado suponga una práctica desinteresada, que no tenga impactos en los cuidadores (por ejemplo, el sufrimiento) (Hedler et al, 2016) y que esté fuera de las relaciones de poder (Barbieri y Sarti, 2016). Es decir, hay un reconocimiento del aumento de este tipo de prácticas ante una población envejecida y de la complejidad de una labor que supone trabajo no sólo material sino emocional.…”

Kærlighed i ældrepleje i Grønland

“…En skelnen, der ligner skelnen mellem kaerlighed og omsorg på grønlandske plejehjem, mellem forskellige elementer af plejeopgaven på plejehjem, findes i et brasiliansk studie, som viste, at personalet skelnede mellem på den ene side den del af deres arbejde, der bygger på teknisk viden og faerdigheder, og på den anden side handlinger, der bygger på kaerlighed, omsorg og opmaerksomhed (Barbieri & Sarti 2016). Personalet opfattede den tekniske pleje som en professionel forpligtelse, mens den kaerlige omsorg og opmaerksomhed, de gav til plejehjemmets beboere, betragtedes som en form for velgørenhed, der knyttedes til en generel opfattelse af plejehjemsbeboere som mennesker, der af forskellige årsager var blevet forladt eller efterladt af deres familier (ibid.).…”

“…Fordi plejehjemsbeboerne opfattes som forladte eller efterladte, udfylder personalet et behov, som ikke opfyldes af beboernes egne familier. Denne del af omsorgsarbejdet får naermest karakter af velgørenhed (Barbieri & Sarti 2016). I den grønlandske kontekst handler den skarpe skelnen ikke om professionalisme, men kan snarere tilskri-ves en kombination af normer og sproglige forhold.…”

Meaning of Care for Resident Older Adults, Family Members and Professionals Working in Long-Term Care Institutions

“…However, both converge to the practice, in which professionals take responsibility for themselves, personally, for all actions that concern the older adults, without them being able to participate in decisions about their own daily activities. 23 When the professionals mentioned words that sought to expand and encompass the meaning of care, the need was expressed to incorporate dimensions beyond the technique, in the care of institutionalized older adults. In the ILPI under study, the performance of professionals from different backgrounds was observed, but all of them, in work processes, converged towards care integration.…”