La nomination des esclaves dans la Caraïbe de l’époque moderne soulève de nombreuses questions, liées non seulement au statut des noms repérables dans la documentation mais encore à la diversité des processus d’attribution. L’esclave possède en principe un nom unique et personnel qui n’est pas destiné à être transmis à ses descendants. En milieu catholique, la généralisation du baptême s’accompagne d’un mécanisme de nomination codifié et de la christianisation du corpus onomastique, tant pour les adultes africains que pour les nouveau-nés créoles. Par le truchement du parrainage, les esclaves peuvent bénéficier d’une capacité de nomination autonome, même si elle est en partie contrainte par l’autorité religieuse et par le maître ou son représentant. La pluralité des acteurs et des normes entraîne des pratiques variées, qui se concrétise par l’emploi de diminutifs et de noms d’usage complémentaires. En revanche, dans la Caraïbe de colonisation anglaise, à défaut de baptême, tout se joue sur la plantation. Cette situation explique un maintien plus fréquent des pratiques onomastiques africaines et une moindre christianisation du corpus qui les différencient davantage des libres.
Cette étude est une approche du rôle et des caractéristiques du parrainage dans une société coloniale du xviii e siècle. Située dans l’actuelle Acadie, l’île Royale représente pour la France, entre 1715 et 1758, une importante plateforme commerciale et militaire structurée autour de la forteresse de Louisbourg. Le parrainage favorise l’ouverture extra-familiale, ce qui s’explique par la mobilité des habitants et par une disponibilité réduite de la parentèle sur place. Dans cette société hyper masculine, la marraine revêt la dimension familiale, alors que le parrain est davantage un créateur de lien social. Les deux groupes dominants de l’île, négociants et militaires, confirment cette tendance, mais présentent chacun des singularités. Ils entretiennent des liens d’abord dans leur famille et leur groupe social, et interagissent peu avec les autres milieux. L’exemple de trois familles permet de confirmer les contraintes de la parenté spirituelle dans cette société coloniale en formation.
scite is a Brooklyn-based organization that helps researchers better discover and understand research articles through Smart Citations–citations that display the context of the citation and describe whether the article provides supporting or contrasting evidence. scite is used by students and researchers from around the world and is funded in part by the National Science Foundation and the National Institute on Drug Abuse of the National Institutes of Health.