Chile has witnessed an unprecedented emergence of social movements since the return to democracy in 1990. These have been characterized by limited participation by the conventional political actors who used to be the backbone of social demands in the country. In the current “Chilean model” of governance, political parties have lost their connection with their base. The existence of a difference between the needs emerging from civil society and those advanced by politicians has opened alternative opportunities for political action. Chile ha sido testigo de una emergencia inédita de movilizaciones sociales desde la vuelta a la democracia en 1990. Éstas se han caracterizado por la baja presencia y participación de actores políticos convencionales los cuales solían constituir la “columna vertebral” de las demandas sociales en el país. En el “modelo chileno” actual de gobernanza, los partidos, por más institucionalizados que sean, han abandonado su vinculación con su base. La existencia de un distanciamiento entre las necesidades que emergen desde la sociedad civil y las manifestadas por los políticos ha incidido en la aparición de espacios alternos de acción política.
Este artículo aborda la actuación en política convencional por parte del movimiento mapuche, mediante el estudio del partido Wallmapuwen, con más de 10 años de existencia, pero sólo reconocido electoralmente por el Estado chileno entre 2016 y 2017. A través de este caso analizamos cómo operan los mecanismos causales que dificultan el surgimiento de un partido étnico en contextos desfavorables como el chileno. Además, damos cuenta de la participación en política de esta organización durante los años en que no fue legalmente reconocida. El caso analizado demuestra la necesidad de repensar la definición de partido étnico para tomar en cuenta organizaciones que a pesar de no obtener el reconocimiento legal operan dentro de la política electoral nacional mediante diversas estrategias. En consecuencia, presentamos una definición de partido étnico novedosa que incorpora esta situación. Nuestro estudio es de carácter cualitativo sostenido mediante análisis de datos secundarios, observación y entrevistas semiestructuradas.
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