The ratio of women in top-management positions is improving very slowly, even in countries scoring high on gender equality like Iceland. Despite over three decades of research having documented the barriers faced by women seeking topmanagement positions, understanding is still lacking as to why women are not overcoming these barriers at a greater rate. This study presents the lived experiences of women in middle-management positions in some of the largest organizations in Iceland, aiming to understand how the women experience the barriers and opportunities they face. It is important to give voice to these women as they are the ones who could be in line for top-management positions. Interviews with 11 women were analyzed and interpreted according to phenomenological methodology, revealing four themes. Findings show that the women experience top management as a network that is closed to them. Top-management jobs appear tailored for men and would require the women to take on unbearable responsibilities. They experience their hard work and diligence as unappreciated. Finally, they compare and contrast themselves with the stereotype of the male executive and blame themselves for not fitting the role. Thus, they feel pressured to adapt to the masculine gender role if they are to stand a chance of a top-management position. Not fitting this role further undermines their self-confidence and ambition, rendering them less likely to seek advancement.

ÁgripHaegt gengur að jafna stöðu kynjanna í efstu stjórnunarþrepum fyrirtaekja á Íslandi. Í rannsókninni er sjónum beint að konum sem gegna stöðum millistjórnenda í stórum eða meðalstórum fyrirtaekjum og eru því í hópi mögulegra yfirstjórnenda framtíðarinnar. Markmið rannsóknarinnar er að öðlast skilning á upplifun og reynslu kvennanna af stöðu sinni, hindrunum og möguleikum til starfsþróunar. Viðtöl við þaer voru greind og túlkuð eftir aðferðum fyrirbaerafraeðinnar. Helstu niðurstöður benda til þess að flókinn vefur óáþreifanlegra hindrana sé til staðar í formi karllaegrar menningar, viðhorfa, formgerða fyrirtaekja sem og langlífra staðalímynda. Konurnar upplifa efsta stjórn-unarlagið sem lokaða karlaklíku; yfirstjórnendastörfin sem sniðin að þörfum og aðstaeðum karlmanna og að þaer geti ekki baett á sig frekari ábyrgð; vinnusemi og vandvirkni þeirra finnst þeim ekki metin að verðleikum og loks máta þaer sig í hlutverk yfirstjórnandans og áfellast sjálfar sig fyrir að falla ekki að staðalímyndinni. Í sameiningu draga þessir þaettir úr sjálfstrausti kvennanna og þrótti til að saekjast eftir haerri stöðum ásamt því að valda þeim álagi og um leið viðhalda raunverulegum vanda ójafnréttis kynjanna í aeðstu stjórnendastöðum fyrirtaekjanna.