Purpose The prevalence of long-term olfactory and gustatory dysfunction in participants suffering from sudden chemosensory loss due to coronavirus disease 2019 (COVID-19) is unknown. Furthermore, evaluations of the reliability of participants’ self-reporting of olfactory function (SOF) and gustatory function (SGF) using extended objective psychophysical testing are missing. Methods In this population-based cohort study in a PCR-tested community in Thuringia, Germany, olfactory function was extensively examined 4 months after a COVID-19 outbreak using the “Sniffin Sticks” test battery to determine the TDIa score, i.e., the sum of results obtained for threshold, discrimination, and identification scores averaged for both nasal sides. Gustatory function was assessed using the three-drop test resulting in the gustatory composite score (CSg). The data were compared with SOF and SGF. Results Of 43 adult convalescents (median age: 68 years; 58% female) after SARS-CoV‑2 infection, 18 participants (42%) had olfactory complaints due to SOF, one participant (2%) complained of taste disturbance due to SGF. The TDIa was 22.0 ± 5.9. Normosmia, hyposmia, and anosmia were seen in 17, 18, and eight participants, respectively. TDIa correlated with SOF (rs = −0.434, p = 0.004); CSg was 23.5 ± 2.7. Normogeusia and hypogeusia were objectified in 39 and four participants, respectively. The prevalence of long-term olfactory dysfunction and gustatory dysfunction in the study group was 60.5 and 9.3%, respectively. Conclusion The SOF was reliable, especially for participants who felt a sudden chemosensory dysfunction during the outbreak. At 4 months after SARS-CoV‑2 infection, a high proportion of participants were dysosmic, whereas nearly all of them had normal taste function.
Zusammenfassung Einleitung Störungen des Riech- und Schmecksinns werden häufig zahlenmäßig übereinstimmend als Long-COVID-Symptom beklagt. Anhand von Befunden einer Spezialsprechstunde (HNO-LCS) soll geklärt werden, wie groß tatsächlich der Anteil pathologischer olfaktorischer bzw. gustatorischer Diagnosen in dieser Kohorte ist. Methodik 48 erwachsene Patienten, die die HNO-LCS aus eigenem Leidensdruck aufsuchten, wurden nach ihrer Anamnese befragt, sie schätzten ihr Riech- (SER) und Schmeckvermögen (SES) mit Schulnoten ein und absolvierten als Riechtest den erweiterten Sniffin’Sticks-Test und als Schmecktest den 3-Tropfen-Test. Aus dem SDI-Riechscore und dem totalen Schmeckscore (SScore-total) wurden anhand von Normwerten Diagnosen erstellt. Zwischen den gemessenen Scores und der Selbsteinschätzung und zwischen SER und SES wurden Korrelationen berechnet. Ergebnisse Tatsächliche pathologische chemosensorische Diagnosen bestanden bei 90% der Patienten. Pathologische olfaktorische Diagnosen waren doppelt so häufig wie gustatorische. Bei 10% der Kohorte war keine pathologische Diagnose verifizierbar. Bei 6 Patienten wurde ein Anosmie-Ageusie-Syndrom diagnostiziert. SER korrelierte stark mit SDI. SES korrelierte moderat mit SScore-total. SER korrelierte stark mit SES. Schlussfolgerungen Bei der Interpretation berichteter chemosensorischer Symptome besteht die Gefahr einer Konfusion von Riechen und Schmecken durch die Betroffenen. Deshalb ist die Überprüfung der chemischen Sinne mit validierten Tests in Long-COVID-Ambulanzen wichtig.
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