IntroduçãoEscavações arqueológicas conduzidos em sítios históricos do século XIX têm seguramente nos fragmentos de louças os principais vestígios recuperados. Na sua quase totalidade, esses cacos correspondem a peças diversas de serviços de jantar, chá e café, como pratos (rasos, fundos, sobremesa), xícaras, pires, malgas, canecas, tigelas, terrinas, travessas, bules, açucareiros, e assim por diante, em uma ampla variedade de padrões decorativos.Esta freqüência impressionante de centenas ou, não raro, milhares de fragmentos requer uma reflexão sobre os possíveis significados desses artefatos para a sociedade que os incorporou com tanta intensidade à sua vida cotidiana. O considerável investimento na quantidade e na diversidade dessas louças domésticas permite supor que elas cumpriam, à época, uma função social de tal forma relevante, que o fenômeno merece uma investigação em maior profundidade. Como ressaltou Deetz, as louças devem ser compreendidas não apenas em seu papel funcional, mas também simbólico (Deetz 1977: 50).Na literatura especializada norte-americana dos anos 80, elas foram intensamente estudadas como indicadores de status sócio-econômico, acompanhando a onda de estudos sobre o assunto. Entretanto, considerando-as como um dos elementos de um complexo sistema, cujo estrutura subjacente é potencialmente observável e atingível por meio da leitura da cultura material, pode-se ir mais além.