Jusqu'au début des années quatre-vingt-dix, peu de données concernant la présence des adolescents dans les musées étaient disponibles. Dans la littérature, on se limita longtemps à affirmer, sans jamais vraiment fournir de données à l'appui, que les jeunes étaient peu ou pas présents dans les musées. Une recension des écrits des dix dernières années a permis de répertorier une vingtaine de recherches dans lesquelles on retrouve des données concernant ce public visiteur. Les informations recueillies de la part des jeunes, de la part des gens des musées ou, plus rarement, de la part des enseignants du secondaire ne permettent aucunement de généraliser l'affirmation selon laquelle les jeunes seraient peu ou pas présents au musée. Il y a des adolescents dans les musées: parfois ils y sont en assez grand nombre, parfois ils y sont toujours en petit nombre. Il y aurait avantage, selon nous, à poursuivre la quête de données amorcée ici, non pas uniquement dans le but de mieux étayer les affirmations concernant la présence des 12-17 ans au musée, mais aussi et surtout, dans le but de mieux identifier les éléments et contextes qu'ont en commun les musées qui, aujourd'hui, réussissent à attirer et retenir les jeunes.
Cet article présente les données recueillies, par voie d’entrevues, auprès d’une trentaine d’enseignants ayant récemment fréquenté un musée avec leurs élèves. Le musée est perçu comme un complément à l’école : utile pour certains, nécessaire pour d’autres. Les relations établies avec les musées sont majoritairement de type consommation de services ; quelques répondants ont développé des liens de collaboration étroits. On observe un consensus relatif aux critères utilisés pour juger du succès d’une visite. Ces données, conjuguées à celles disponibles dans la documentation scientifique, permettent de tracer un premier portrait des représentations que les enseignants du secondaire se font du partenariat école-musée.
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