Book Reviews RICHARD S. WESTFALL, The construction of modern science. Mechanisms and mechanics, Cambridge University Press, 1977, 8vo, pp. xiii, 171, illus., £7.95 (£2.50 paperback). The author addresses his book to the undergraduate, offering him an introduction to the history of science in the seventeenth century. He hopes that it will form a coherent interpretation of the scientific revolution, seen by him as constituting the interaction of two main themes: the Platonic-Pythagorean tradition, which considered nature to be based on the principles of mathematical order; the mechanistic philosophy, which looked at nature as a gigantic machine, the hidden mechanisms of which had to be sought. These two approaches and their resultant conflicts affected the life sciences and chemistry. There is, therefore, a chapter on 'Mechanical chemistry' and one on 'Biology and the mechanical philosophy'. All those, therefore, who are concerned with the history of medicine or biology in the seventeenth century must be aware of this excellent, scholarly work.
No abstract
Press, Cambridge 1993. XXII + 328 S., Hardcover, f Im Jahre 1980 legte Richard S. Westfall als Ergebnis einer 20jahrigen Arbeit die monumentale Newton-Biographie ,,Never at Rest" vor (Cambridge University Press, 908 S.). Auf der Basis der reichen Ertrage der damals seit rund drei Jahrzehnten florierenden Newton-Forschung zeichnete der amerikanische Wissenschaftshistoriker ein gegenuber den alteren Darstellungen vie1 umfassenderes Bild des uberragenden Naturforschers. Er sah ihn nicht nur als ,,natural philosopher" und Mathematiker, sondern berucksichtigte auch die weniger bekannten Aktivitaten des Physikers und Naturphilosophen: Dies sind vor allem die intensive Beschaftigung rnit Chemie und Alchemie sowie die Studien zur alttestamentlichen Chronologie und christlichen Theologie. (Seine daraus erwachsene ablehnende Haltung gcgenuber dem Dogma dcr Trinitat kundzutun, hutete sich Newton wohlweislich.) Auch seine Rolle als Politiker (Newton war von der Universitat Cambridge als Delegierter ins Parlament in London entsandt worden) und die Verwaltungstatigkeiten als Leiter der Munze und als Prlsident der Royal Society werden dargestellt. Doch im Zentrum des Buches von Westfall stand die Entwicklung der Begriffe und Theorien Newtons in Mathematik, Mcchanik und Optik. Deren Darstellung war eingebettet in das Leben in Woolsthorpe, dem kleinen Geburtsort, in dem Universitatsstadtchen Cambridge und schliefilich in der Weltstadt London. So erlebt der Leser von ,,Never at Rest" den Aufstieg des Bauernsohnes zum ,,national hero", dem schlieRlich die Ehre eines Begrabnisses in Westminster Abbey zuteil wurde. Westfalls rasch zum Standardwerk avancierte Biographie ,,Never at Rest" genugte mit zahllosen Quellenangaben, einem bibliographischen Essay und sehr ausfuhrlichen Registern allen wissenschaftlichen Anspruchen. Die jetzt vorgelegte Kurzfassung ,,The Life of Isaac Newton" verzichtet ganz auf die Quellenverweise (bei Bedarf lasscn sie sich infolge dcs analogen Aufbaus auch fur die Kurzfassung im Originalwerk nachschlagen). Der bibliographische Essay und das Register blieben. entsprechend reduziert, erhalten. Fur den Durchschnittsleser, der sich einen Uberblick uber das dem heutigen Forschungsstand entsprechende Newton-Bild verschaffen mochte, wird diese rnit sechs Portraits ausgestattete kurzere Fassung, in der auf die Diskussion vieler mathematischer und sonstiger technischer Details verzichtet wurde, vollauf genugen. Der Wissenschaftshistoriker oder der sich fur spezielle Fragen (nicht zuletzt zur Entwicklung der Newtonschen Ideen im einzelnen) interessierende Leser wird weiterhin lieber zur Originalfassung greifen.[6161]
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