Pour expliquer les relations entre la société, l'organisation des systèmes académiques et les résultats scientifiques , les sociologues recourent la plupart du temps au paradigme de Merton selon lequel la productivité scientifique optimale présuppose l'indépendance de la communauté scientifique à l'égard de son environnement.
Cet article essaie de montrer comment les communautés scientifiques , et particulièrement le système académique français , gèrent la contradiction entre ce que postule Merton, à savoir le principe du «marché parfait » d'une part, et la nécessité d'imposer un principe d' apprentissage au futur savant et de gérer la démographie des scientifiques, d'autre part. Ceci suppose un autre principe d'organisation que celui du marché parfait, notamment l'introduction d'un concept de «raretés artificielles ».
Les résultats présentés, basés sur une recherche menée dans deux grandes universités françaises, montrent clairement que le manque de créativité d'une partie de la population ne peut pas être attribué à l'incapacité des individus mais bien à la nécessité qui leur est faite d'adapter leurs stratégies de carrière aux logiques en œuvre dans le marché du travail académique.
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