This paper examines the study and images of the Mexican amphibian axolotl published by the Mexican landscape painter José María Velasco in 1879. Soon thereafter Velasco encountered the study of the same amphibian written by the German Neo-Darwinist August Weismann. Velasco disputed Weismann’s evolutionary views and defended his own observations. Through an analysis of Velasco’s images, I argue that their aesthetic features were strategic to developing a biological explanation of the creature’s development. This interaction between image and scientific explanation sheds light on the significance of visual objects within the expansion of Darwinism in the late nineteenth century, and within the development of laboratory research. I argue that changes in global scientific networks and the expansion of new techniques of research necessitate a rethinking of the nexus between observation and the scientific image.
La historia y teoría del paisaje han incluido reflexiones sobre su desarrollo paralelo como concepto analítico y como género visual y pictórico. En tal contexto, el trabajo del polímata Alexander von Humboldt es un referente, al haber considerado a la estética y la epistemología del paisaje como elementos sustanciales de su noción de “fisionomía”. A través de los casos de Humboldt, del pintor bávaro Johann Moritz Rugendas y de sus imágenes para el libro de Christian Sartorius, este artículo propone un análisis del desarrollo del paisaje en el marco interdisciplinario de la geografía y la geología y sus redes de agentes interesados en la mutua dependencia de conocimientos científicos y el desarrollo industrial. El enfoque adoptado explora el modo de construcción visual del paisaje y las trayectorias científicas y sociales involucradas en su producción. A través del caso del volcán Jorullo, se presenta la forma en que la estética del paisaje fue usada para generalizar conocimientos geológicos y, en paralelo, una geografía para la colonización del país. Asimismo, a partir del caso del volcán de Colima, se analiza la producción imbricada de paisaje, observaciones geológicas, geográficas y cartográficas, al igual que puntos de vista sobre la modernización industrial. A esta constelación de relaciones se denomina “complejo humboldtiano del paisaje”.
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