RÉSUMÉ
La laïcité émerge, dans l'histoire des idées, comme une conception particulière de la relation entre le politique et le religieux. Toutefois, la laïcité est généralement associée à l'expérience française, et plus particulièrement à une idéologie anticléricale. Dans une acception aussi réduite, la laïcité trouve peu de pertinence pour inspirer les réflexions contemporaines sur la place et le rôle de la religion dans la sphère publique. Il nous semble important de décanter l'idée de laïcité des reliquats historiques ou idéologiques par lesquels elle peut être tenue à l'écart des débats actuels. Cette clarification nous permettra d'évaluer dans quelle mesure le concept peut être appliqué au contexte québécois, notamment en ce qui concerne les enjeux de la religion à l'école.
Cet article présente les principales étapes du processus de laïcisation du système scolaire au Québec. Ce processus a marqué une rupture radicale avec une tradition de confessionnalité de l’éducation au Québec. Les caractéristiques de la laïcité québécoise sont présentées en montrant ses convergences et divergences avec le modèle français. Les changements structurels et juridiques introduits par la laïcité scolaire n’évacuent pas tous les points de tension, tels ceux concernant les contenus d’enseignement des religions ou le port des signes religieux à l’école.
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