Cet article traite de l’implication de Charles Le Brun sur le chantier de l’escalier des Ambassadeurs. L’analyse des comptes des Bâtiments du roi permet de mettre en évidence l’arrivée tardive du premier peintre de Louis XIV sur ce chantier, alors qu’il n’existait pas d’escalier peint dans les résidences princières européennes. Bien que l’architecture fût inventée vraisemblablement sans son intervention, de nombreuses sources imprimées, en particulier une série d’articles parus dans le Mercure galant dans les années 1680, considèrent Le Brun comme l’auteur de l’ensemble de l’ouvrage, y compris de l’architecture. S’il est probable que l’on ait fait appel à lui en raison de l’étroitesse du lieu et du choix de représenter l’histoire du roi, Le Brun a saisi l’opportunité de prouver ses capacités à unir les arts de l’architecture, de la sculpture et de la peinture. L’accès restreint du lieu, qui ne permettait de voir son œuvre que dans les conditions exceptionnelles des fêtes, a sans doute contribué à renforcer le désir de l’artiste de contrôler la réception de son œuvre.
À travers l’exemple des escaliers d’honneur, l’une des pièces d’apparat les plus importantes dans les édifices princiers à l’époque moderne, cet article vise à étudier les enjeux du positionnement des maîtres d’ouvrage par rapport à la France et à l’Italie dans le Saint-Empire romain germanique durant la première moitié du xviiie siècle. Ce phénomène relevait en partie du contexte politique, mais était également lié aux voyages et aux traités théoriques qui ont pu contribuer à former la culture architecturale germanique au prisme de ces deux pays. Quelques cas significatifs sont analysés à partir de sources manuscrites et imprimées, en particulier le rôle clé des textes de Leonhard Christoph Sturm. Entre 1700 et 1750, le caractère incontournable de la référence à la France et à l’Italie dans l’Empire a eu tendance à s’atténuer.
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