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Recebido em 21/11/03; Aceito em 12/03/04 O conhecimento da radiação solar incidente na Terra desempenha papel fundamental em muitas atividades humanas como, por exemplo, a agricultura, a arquitetura e o planejamento energético. A radiação solar constitui uma opção limpa e renovável de produção de energia. Para melhor conhecimento da disponibilidade desta fonte de energia e seu aproveitamento, podese utilizar modelos computacionais que utilizam técnicas aproximadas na resolução numérica da equação de transferência radiativa para estimar o fluxo de energia solar na superfície. Este trabalho apresenta uma revisão sobre os princípios que estão por trás desses modelos tendo como exemplo aplicado o método do modelo BRASIL-SR. Esse modelo está sendo empregado no mapeamento do potencial energético solar da América Latina através do projeto SWERA (Solar and Wind Energy Resource Assessment), financiado pela Divisão de Ambiente Global (GEF) através do Programa das Nações Unidas para o Ambiente (UNEP). Palavras-chave: radiação solar, energia solar, projeto SWERA, transferência radiativa, atmosfera, aerossóis. Solar radiation plays a chief role in many human activities like agriculture, architecture, energy planning and policies, etc. It constitutes a clean and renewable source of energy. For better knowledge of the availability of this source of energy, computational models can be used to obtain numeric solution of radiative transfer equations and to estimate the energy fluxes in the Earth's atmosphere. This work reveals what is behind the satellite models and their use to derive the surface solar radiation, having the BRASIL-SR model as a case example. The BRASIL-SR model is currently being applied to map the solar energy potential for Latin America within the SWERA project (Solar and Wind Energy Resource Assessment). The Global Environment Facility (GEF) through a United Nations Environment Program grant supports this project.

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Este trabalho apresenta uma revisão dos aspectos ligadosà influência das nuvens sobre o clima como também seus impactos no desenvolvimento científico, tecnológico e econômico de diversos setores da atividade humana. Conceitos básicos da física de nuvens são discutidos. Também são apresentadas as metodologias mais modernas para a determinação da cobertura de nuvens a partir de medidas feitas na superfície e por satélite. Palavras-chave: nuvens, clima, radiação solar, observação de nuvens, instrumentação meteorológica.This work is a review on the clouds influence on the weather/climate as well as on its impacts in applied sciences, technology and economic sectors. Basic concepts on cloud physics and its role in the climate system are presented, followed by current methods to determine the cloud cover amount from satellite images. A new method to determine the sky cloud cover, developed by the authors is also presented with its first results. Keywords: clouds, weather, solar radiation, cloud observation, meteorological instruments. IntroduçãoO crescente interesse pelo estudo do tempo e do clima pode ser compreendido como resultado da conscientização da sociedade em relaçãoàs conseqüências das atividades humanas sobre o meio ambiente. Nesse quadro de interesse direto de todos os níveis da sociedade, o pesquisador atua na divulgação do conhecimento numa linguagem acessível, que possibilite a participação de todos na discussão dos rumos que a sociedade deve tomar no sentido de preservar o meio ambiente e manter o desenvolvimento crescente do país. Neste artigo procuramos apresentar uma revisão do conhecimento sobre o papel das nuvens sobre o clima com especialênfase no que se refere aos efeitos sobre a radiação solar.Na tentativa de compreender o regime do tempo e a evolução do clima, a ciência vem estudando diversos parâmetros atmosféricos e tem conseguido grandes avanços na previsão do tempo e do clima. O termo "previsão" foi aplicado na meteorologia pelo almirante inglês Robert Fritzroy, significando um enunciado antecipado das condições meteorológicas e climáticas para um determinado lugar,área, ou rota durante um período específico de tempo cronológico [1]. Nosso planeta funciona de forma análoga a uma máquina térmica queé alimentada pela fonte de energia oriunda da radiação solar nos trópicos e o radiador nos pólos. Sob a influência do movimento de rotação, essa máquina térmica natural impulsiona correntes de circulação na atmosfera e nos oceanos. Foi sob essa organização natural que se deu a origem e o desenvolvimento da vida na Terra [1]. O clima próximoà superfície deve ser compreendido como a síntese da permutação de massa e energia entre os domínios globais (atmosfera, hidrosfera, litosfera, criosfera e biosfera).Nossa atmosfera, queé naturalmente uma camada fina de gases presa a Terra pela força da gravidade, tem o oxigênio e o nitrogênio como gases majoritários abaixo de 25 km de altitude. O argônio, dióxido de carbono, ozônio e vapor d'agua são chamados gases minoritários. Desde a Revolução Industrial, q...

O conhecimento da radiação solar incidente na Terra desempenha papel fundamental em muitas atividades humanas como, por exemplo, a agricultura, a arquitetura e o planejamento energético. A radiação solar constitui uma opção limpa e renovável de produção de energia. Para melhor conhecimento da disponibilidade desta fonte de energia e seu aproveitamento, podese utilizar modelos computacionais que utilizam técnicas aproximadas na resolução numérica da equação de transferência radiativa para estimar o fluxo de energia solar na superfície. Este trabalho apresenta uma revisão sobre os princípios que estão por trás desses modelos tendo como exemplo aplicado o método do modelo BRASIL-SR. Esse modelo está sendo empregado no mapeamento do potencial energético solar da América Latina através do projeto SWERA (Solar and Wind Energy Resource Assessment), financiado pela Divisão de Ambiente Global (GEF) através do Programa das Nações Unidas para o Ambiente (UNEP). Palavras-chave: radiação solar, energia solar, projeto SWERA, transferência radiativa, atmosfera, aerossóis.Solar radiation plays a chief role in many human activities like agriculture, architecture, energy planning and policies, etc. It constitutes a clean and renewable source of energy. For better knowledge of the availability of this source of energy, computational models can be used to obtain numeric solution of radiative transfer equations and to estimate the energy fluxes in the Earth's atmosphere. This work reveals what is behind the satellite models and their use to derive the surface solar radiation, having the BRASIL-SR model as a case example. The BRASIL-SR model is currently being applied to map the solar energy potential for Latin America within the SWERA project (Solar and Wind Energy Resource Assessment). The Global Environment Facility (GEF) through a United Nations Environment Program grant supports this project. Keywords: solar energy, radiative transfer, aerosols, atmosphere, SWERA project. IntroduçãoO Brasil, por ser um país localizado na sua maior parte na região inter-tropical, possui grande potencial de energia solar durante todo ano [1], [2]. A utilização da energia solar poderia trazer benefícios em longo prazo para o país viabilizando o desenvolvimento de regiões remotas onde o custo da eletrificação pela rede convencionalé demasiadamente alto com relação ao retorno financeiro do investimento, regulando a oferta de energia em situações de estiagem, diminuindo a dependência do mercado de petróleo e reduzindo as emissões de gases poluentesà atmosfera como estabelece a Conferência de Kyoto [3]. Na matriz energética brasileira, a energia hidráulicaé a principal fonte de energia para geração de eletricidade. Apesar de não ocorrer emissão de poluentes para a atmosfera, as usinas hidroelétricas produzem um impacto ambiental ainda não adequadamente avaliado, devido ao alagamento de grandesáreas cultiváveis e, além disso, as reservas brasileiras para geração hidroelétrica tendem a se esgotar nas próximas décadas. A energia nuclear não tem se mostrad...

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