INTRODUÇÃODescontaminação é um termo usado para descrever um processo ou tratamento que torna um material hospitalar, instrumento ou superfície, seguro para o manuseio e uso. Um processo de descontaminação não significa, necessariamente, que este material está seguro para sua utilização no paciente, uma vez que o procedimento de descontaminação pode variar desde um processo de esterilização ou desinfecção até a simples lavagem com água e sabão (BLOCK, 1991).Quando se emprega o termo descontaminação, o que usualmente vem à mente é apenas a primeira etapa de um processo de esterilização ou desinfecção, e como tal, denominado descontaminação prévia que além de tornar os materiais médico-cirúrgicos seguros para o manuseio, reduz consideravelmente seu bioburdem*****, tornando a desinfecção e esterilização mais fáceis, menos dispendiosas e com menor probabilidade de carrear material pirogênico.A descontaminação prévia conhecida usualmente como desinfecção prévia tem sido realizada pela imersão dos materiais médico-cirúrgicos com presença de matéria orgânica, microrganismos e outros resíduos decorrentes do uso, em uma solução desinfetante por um tempo de exposição que varia de 15 a 30 minutos, objetivando-se a eliminação ou redução dos microrganismos presentes, antes de submetê-los à limpeza mecânica com água e sabão, com vistas a minimizar os riscos ocupacionais. A limpeza mecânica com água e sabão, via de regra, realizada manualmente com auxílio de escova e com uso de equipamento de proteção individual (EPI), visa à remoção de todo material estranho como óleo, sangue, pus, fezes e outras secreções bem como a reduzir os microrganismos presentes nos materiais médico-cirúrgicos.A presença de matéria orgânica (sangue, secreções, pus ou fezes) pode interferir com a atividade antimicrobiana dos desinfetantes ou mesmo constituir-se numa barreira física de proteção aos microrganismos durante os processos de desinfecção e/ou esterilização por meios físicos ou químicos.* Professor Assistente, Faculdade de Enfermagem/Universidade Federal de Goiás ** Professor Titular, Faculdade de Enfermagem/Universidade Federal de Goiás *** Professor Adjunto, Instituto de Patologia Tropical e Saúde Pública/Universidade Federal de Goiás **** Bioburdem -carga biológica, termo utilizado para designar a contaminação dos artigos médico-cirúrgicos durante o processo de fabricação ou após o uso Rev.latino-am.enfermagem -v. 6 -n. 3 -p. 95-105 -julho 1998