Considerações acerca dos fundamentos teóricos da explicação em epidemiología. Rev. Saúde públ., S. Paulo, 19 :377-83, 1985. RESUMO: São analisadas as condições históricas do surgimento da epidemiologia como disciplina científica, em meados do século passado. É revista a evolução das bases teóricas do processo explicativo em epidemiologia até o momento atual. Especial atenção é dada ao papel da lógica positivista de Stuart Mill como base teórica da Epidemiologia até recentemente. São discutidas as alternativas teóricas correntes e proposta maior abertura da epidemiologia a diferentes correntes filosóficas como o caminho para o estabelecimento da epidemiologia como uma ciência madura.
UNITERMOS:
INTRODUÇÃOQuando surgiu durante o século passado, a epidemiologia tinha um objetivo eminentemente pragmático: fornecer subsídios para as ações de saúde pública. A revolução industrial fez surgir na Europa, a começar pela Inglaterra, um contexto sanitário até então inusitado na história ocidental: a concentração de grandes massas nos centros urbanos, que se expandiam rapidamente, trabalhando e vivendo em condições precárias fez surgir a Saúde Pública nos moldes que a conhecemos hoje 13 .Até então, a intervenção estatal na saúde havia se limitado, quase que exclusivamente, às epidemias e à principal via de introdução destas, os portos. Evidentemente que as condições de saúde da população estavam longe do ideal, mas, salvo nas epidemias, não chegavam a constituir ameaça à ordem social. O novo contexto criado pela revolução industrial, além de agravar as condições de habitação, criou fator de instabilidade social. Já no século XVIII surgem, principalmente na Inglaterra, relatórios sobre as más condições de vida e saúde da massa trabalhadora 3,14 . Durante toda a primeira metade do século XIX são publicados relatórios semelhantes. A inclinação política desses relatórios variava; no entanto, todos eram unânimes em apontar a indústria como o determinante maior. É nessa época também que vão surgindo os movimentos reivindicatórios de cunho socialista 6 . A doença já começa a ser vista do ponto de vista materialista-histórico 2 . A época é propícia para tal, uma vez que não havendo ainda se desenvolvido a teoria microbiana, não era tão fácil a interpretação positivista do processo saúde-doença.A primeira metade do século XIX assiste, na Inglaterra, à ascensão da burguesia ao poder político, através de uma série de reformas políticas, delegando à nobreza uma função meramente figurativa no aparato de Estado 5 . Paralelamente
