Because it is directly implicated in major social issues, biomedical research is a paradigmatic field for working in ethics to cross-reference epistemic, social, and political issues. This chapter shows that the ethics and scientific integrity of biomedical research has grasped this challenge by placing the transversal concern of trust at the heart of its approach. This question of trust is put into perspective with that of trustworthiness, which is closely linked to it, and which is described as a way of thinking together with the robustness of methods, evidence, results, and the social, ethical, and contextual relevance of trade-offs about them. In a context of increasing media coverage of scientific misconduct and profound changes in the scientific landscape, the ethics of biomedical research thus invites us to take up the complex question of the links between trust and trustworthiness.

Dans un contexte d’institutionnalisation croissante des questionnements éthiques à propos de la recherche scientifique, nous postulons la nécessité d’une clarification conceptuelle, qu’expose cet article, entre éthique de la recherche, intégrité scientifique et responsabilité sociale. L’enjeu est à la fois de qualifier chacun de ces trois domaines et de proposer un mode de composition entre eux, composition qui doit aussi faire œuvre de discernement entre les enjeux éthiques, normatifs et politiques. L’hypothèse que nous défendons dans cette contribution est de positionner l’éthique de la recherche comme un pivot réflexif entre intégrité scientifique (démarche orientée vers la communauté) et responsabilité sociale (démarche orientée vers la société). Un positionnement auquel nous donnons une dimension épistémologique en qualifiant l’éthique de la recherche d’éthique épistémologiquement générique.

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La crise de la COVID-19 s’est ouverte sur un déficit de moyens thérapeutiques permettant de lutter efficacement contre cette maladie pour les cas les plus graves et sur de nombreuses initiatives visant à mettre en évidence un traitement efficace. Si différentes options ont été explorées, parmi lesquelles la transfusion de plasma de patients guéris, la lutte contre les mécanismes immunitaires déclenchant une réponse trop forte (les orages cytokiniques) ou, à moyen terme, la vaccination, ce sont dans un premier temps surtout les médicaments antiviraux qui ont nourri les espoirs. Après l’identification d’un certain nombre de principes actifs montrant des effets in vitro, il s’agissait d’obtenir rapidement des réponses quant à leurs effets bénéfiques in vivo et aux risques induits. Aussi, s’est-on senti en droit d’attendre que la science nous apporte les connaissances nécessaires sur ces médicaments, qu’elle nous parle, une fois sollicitée, de manière claire et d’une seule voix ; et cela, dans une situation d’urgence où la synchronisation des rythmes de la recherche et du soin n’a rien d’une évidence.

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