Do citizens' decisions, which are discussed and co-ordinated a priori on online participation platforms, have any policy effects? The article addresses this question in an exploratory study. Taking theoretical concepts of participation and policy effects into account, LiquidFeedback platforms are investigated in four municipalities in Lower Saxony (Germany). A total of 80 cases—i.e., successful citizens’ initiatives that were afterwards considered by local city or district councils—are included in a content analysis. Results show that crucial policies are less often translated into binding policy decisions than other policies. Even though citizens’ decisions can have binding policy effects, large-scale projects, in particular, show rather diffuse policy effects. However, diffuse policy effects are hardly transparent for citizens and could, accordingly, inhibit the willingness to participate altogether.
Zusammenfassung Befunde über den Zustand repräsentativer Demokratie zeigen teilweise eine Unzufriedenheit mit politischen Institutionen, Akteuren und Prozessen der Entscheidungsfindung. Der Staat reagiert hierauf vermehrt mit Instrumenten direkter Demokratie. Dabei ist das Repertoire durch Angebote zur Online-Partizipation ergänzt und ausgeweitet worden. Im Beitrag wird analysiert, wie Online-Partizipationsangebote auf der lokalen Ebene konkret ausgestaltet sind. Die zentrale Frage lautet, ob die Angebote zu mehr Online-Partizipation anregen oder nicht. Es werden dafür sechs kommunale Plattformen untersucht und verglichen. Deutlich wird dabei zweierlei: die Angebote lassen sich erstens entlang der eingesetzten Software voneinander unterscheiden und strukturieren. Für die Angebotsseite sind zweitens einige konkrete Aspekte aufzuzeigen, wie Partizipation gesteigert (oder auch gehemmt) werden kann.
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