Este trabalho objetiva caracterizar a comunidade de palmeiras nativas nos municípios da região sudoeste maranhense e também descrever o potencial de utilização das espécies nesses municípios, com vistas à conservação desse grupo de plantas. Foram percorridas as principais fitofisionomias presentes cada um dos municípios e registradas as espécies presentes e o potencial de utilização dessas espécies pela comunidade (alimentação, construção, uso medicinal e artesanato e utensílios domésticos. A comunidade de palmeiras na região pesquisada está representada por 17 espécies nativas, distribuídas em dez gêneros, sendo os mais representativos Attalea, com quatro espécies, e Syagrus e Astrocaryum, com três espécies cada uma. A maior parte das espécies apresentou hábito arbóreo, com alturas acima de 7 metros (64,7%), seguidas das espécies com caule subterrâneo (23,6%). Nas fisionomias savânicas e áreas abertas, as espécies com caules subterrâneos parecem predominar, e nas áreas com fisionomias florestais o hábito arbóreo é mais frequente. Na região sudoeste maranhense, onde o trabalho foi realizado, pode-se inferir que os gêneros Attalea, Mauritia, Euterpe e Oenocarpus são os que mais a comunidade conhece e utiliza tanto na alimentação quanto para outros usos. Dessa forma, a diversidade de espécies de palmeiras no bioma cerrado encontra-se subamostrada, com a maior parte dos levantamentos de vegetação não considerando esse componente. Assim, as estimativas de riqueza e diversidade podem ser inferiores à realidade desse extenso bioma no Brasil, uma vez que muitas localidades sequer foram amostradas devidamente. Com isso pode-se dizer que as palmeiras nativas representam um recurso vegetal imprescindível para a manutenção da qualidade de vida e dos diferentes costumes associados a esse grupo de plantas. A avaliação das espécies potenciais deve ser analisada em um contexto etnobiológico, buscando-se manter esse importante conhecimento tradicional, que está sendo perdido, para as gerações futuras.Palavras-chave: Cerrado, potencial de utilização, conservação da biodiversidade.