Disparities in physicians' geographical distribution lead to highly unequal access to healthcare, which may impact quality of care in both high and low-income countries. This paper uses a 2013-2014 nationally representative survey of French general practitioners (GPs) matched with corresponding administrative data to analyze the effects of practicing in an area with weaker medical density. To avoid the endogeneity issue on physicians' choice of the location, we enriched our variable of interest (practicing in a relatively underserved area) with considering changes in medical density between 2007 and 2013, thus isolating GPs who only recently experienced a density decline (identifying assumption). We find that GPs practicing in underserved areas do shorter consultations and tend to substitute time-consuming procedures with alternatives requiring fewer human resources, especially for pain management. Results are robust to considering only GPs newly exposed to low medical density. Findings suggest a significant impact of supply-side shortages on the mix of healthcare services used to treat patients, and point to a plausible increased use of painkillers, opioids in particular.

Selon les projections récentes, les effectifs de médecins libéraux diminueront de 30 % d'ici à 2027 et la densité standardisée diminuerait jusqu'en 2023, créant des poches de sous-densité relativement nombreuses sur le territoire français métropolitain. L'article s'intéresse aux ajustements que les médecins généralistes de ville mettent en oeuvre lorsque, sur leur territoire, ils sont d'ores et déjà confrontés à cette raréfaction. Les données utilisées sont celles du troisième panel des médecins généralistes enrichies d'indicateurs fournies par la CNAMTS. Nous nous sommes appuyés sur l'indicateur d'accessibilité potentielle localisé, développé par l'IRDES et la DREES pour définir les zones les moins dotées en généralistes. En comparant les comportements des généralistes exerçant dans les zones les moins dotées à leurs homologues des zones mieux dotées, il est apparu d'abord que le planning d'activité du médecin s'intensifie : nos données semblent en effet montrer que les rythmes de consultation dans les zones les moins dotées sont plus élevés, alors que le temps de travail global des généralistes s'avère peu réactif à la densité en médecins alentour. On note aussi quelques différences statistiquement significatives sur les pratiques médicales : usage de certains médicaments, renvoi vers des soins paramédicaux, suivis gynécologique probablement un peu moins réguliers, etc. Cependant, il semble que les différences ne sont pas statistiquement significatives pour les indicateurs de qualité des pratiques rattachés au dispositif de rémunération sur objectifs de santé publique (ROSP).