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[Recibido en junio de 2016, aceptado en febrero de 2017] En este trabajo se analizan las ideas alternativas de un grupo de estudiantes de educación secundaria obligatoria, bachillerato y universidad, sobre la comprensión y el origen de las mareas. Se ha utilizado un cuestionario abierto, cuya contestación requería un dibujo explicativo a escala global. A pesar de que dos terceras partes de los estudiantes parecen conocer que el fenómeno está relacionado con la atracción gravitatoria de la Luna sobre nuestro planeta, la mayor parte de los alumnos tuvieron dificultades a la hora de representar un modelo a escala global que explicase el origen del fenómeno. Únicamente 24 estudiantes (7,5% de la muestra total) representaron de manera adecuada los dos abultamientos mareales que se producen, de los cuales, únicamente dos alumnos, indicaron que la causa de los ciclos mareales está relacionada con el gradiente de atracción gravitatoria de la Luna.Palabras clave: mareas, ideas previas, enseñanza secundaria obligatoria, bachillerato, universidad. High school and university students' misconceptions about tidesHigh school and university students' misconceptions about tides were analysed by means of an open drawing questionnaire. Although two thirds of students favoured the Moon's attraction as the main cause of tides, many students had difficulties to represent the phenomena on a global scale. Only 24 of them (7.5% of the whole sample) illustrated the two water bulges that took place on opposite sides of the Earth and just two students mentioned the gradient of the Moon's attraction to explain the tides. IntroducciónEs conocido que las mareas son los movimientos periódicos de ascenso y descenso del nivel del mar provocados por la atracción gravitatoria del Sol y de la Luna sobre nuestro planeta, siendo la ejercida por la Luna mayor que la producida por el Sol por la menor distancia que la separa de la Tierra, a pesar de que su masa es mucho menor. La relación del fenómeno con las fases lunares fue ya establecida hace más de 2000 años por el astrónomo Phyteas (Ekman 1993), pero no pudo explicarse de una manera satisfactoria hasta el siglo XVII, cuando Isaac Newton enunció la Ley sobre la Gravitación Universal.En el sistema educativo español y en la Comunidad Autónoma en la que se ha desarrollado el estudio (Castilla y León), el proceso de enseñanza y aprendizaje de las mareas se inicia en el quinto curso de Educación Primaria (10-11 años de edad) dentro del Área curricular de las Ciencias Sociales, donde de una manera muy simple, se introduce el fenómeno en el momento de abordar los contenidos de Geografía Física relativos a la Tierra y la Luna (características,

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