Dans quelle mesure la notion de baroque peut-elle se révéler féconde, appliquée à l'oeuvre de Pascal ? Telle est l'orientation, essentiellement pragmatique, que je voudrais donner à cette brève étude. Même envisagé de cette manière prudente, le sujet est immense et encore, me semble-t-il, peu défriché. Une thèse récente sur L'image dans l'oeuvre de Pascal 1 bannit tout emploi du mot « baroque » et l'on peut mesurer à quel point l'analyse s'en trouve appauvrie : la réflexion si suggestive « Éteindre le flambeau de la sédition : trop luxuriant » 2 n'est même pas citée. Pourtant, dès 1950, aux États-Unis, avait paru le travail de soeur Mary-Julie Maggioni, préparé sous la direction de Helmut Hatzfeld, The « Pensées » of Pascal, a study in baroque style 3 : ouvrage suggestif, mais fondé sur une définition du baroque, « l'unité dans la diversité », dont le moins qu'on puisse dire est qu'elle manque d'efficacité. Autre thèse, sur un sujet voisin, celle de Mme Fourcade, dirigée par M. René Fromilhague et soutenue à Toulouse en janvier 1968, mais demeurée inédite. Deux études qui tendent à rattacher l'auteur des Pensées au baroque. Ce qui apparaît pourtant de la façon la plus immédiate chez Pascal, c'est la tendance exactement opposée, qu'i1lustre de la façon la plus claire la réflexion citée plus haut, et qu'analyse avec beaucoup de pertinence M. Jean Marmier à propos des Provinciales 4. Impossible de ne pas tenir compte au départ de cette attitude négative, quitte à s'interroger sur sa portée profonde et à se demander si, d'une certaine manière, l'oeuvre de Pascal ne demeure pas marquée par le baroque. 2 Pour atteindre la plus grande précision, il me semble de bonne méthode de concentrer l'attention, pour l'essentiel, sur la partie scientifique de cette oeuvre, non seulement parce qu'elle permet de saisir l'esprit de son créateur dans ses structures fondamentales, mais aussi parce que la pensée, la vision du monde et même l'esthétique de Pascal doivent beaucoup à sa réflexion de savant. Nous élargirons ensuite la question en nous arrêtant aux Provinciales.