This study undertakes an empirical test of the "bandwagon effect"—individuals rallying to the majority opinion. The study is done outside the electoral context on two issues: abortion and the constitutional future of Quebec. A panel is used, as well as an experimental design in which respondents are told the state and direction of public opinion. Three methodological criteria are used as minimal requirements for a satisfactory test of the bandwagon thesis. "Underdogging," as well as opinion movement due to factors outside the experiment, are both accounted for. Though the reasons for a bandwagon remain unclear, the authors demonstrate that a bandwagon effect of 5-7 percent existed on both issues.
Un des rares consensus en science politique concerne l'insuffisance des travaux sur le lien entre le degre d'information politique et le comportement politique en general et electoral en particulier. De recents travaux americains et canadiens 1 ont d'ailleurs fait echo a ce consensus auquel avaient precedemment souscrit les specialistes qui, 2 a la suite de Converse, avaient etudie la question dans le cadre des elections americaines.Les raisons de cette relative indigence sont difficiles a etablir. On invoque le faible degre d'information politique observe chez les individus et la predominance des perceptions en tant que determinant du comportement politique (l'aiguillon de ce comportement etant bien plus l'idee que Ton se fait d'un objet politique que les caracteristiques objectives de celui-ci, il serait alors plus important de mesurer les perceptions que le degre d'information des individus). Une autre explication reside peut-etre dans l'indigence des resultats obtenus a ce jour par les cher-* Les auteurs tiennent a remercier Andre Blais pour ses commentaires sur une premiere version de ce texte ainsi que les evaluateurs anonymes pour leurs utiles suggestions.
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