Plusieurs théories ont été avancées pour expliquer la persistance du conflit dans l’Est du Congo, insistant tour à tour sur la faiblesse de l’État, les ressources naturelles abondantes, ou encore l’importance des conflits locaux. L’article soutient pour sa part que de telles approches ne permettent pas de rendre compte des variations internes au conflit et de comprendre comment revendications et intérêts s’expriment à travers la mobilisation armée. À partir d’une recherche sur trois groupes armés menée au Kivu – CNDP, Pareco, et Raia Mutomboki –, l’auteur insiste sur les réseaux sociaux et les lignes de faille qui sous-tendent les groupes armés. La persistance du conflit peut ainsi être comprise à travers les scissions politiques engendrées par le processus de paix, des réseaux de mobilisation forts et le recours croissant des acteurs politiques aux groupes armés pour renforcer leur poids.
Le conflit en République démocratique du Congo a radicalement changé au cours des cent cinquante dernières années. Cet article retrace ces transformations, en les mettant en relation avec les changements dans les structures sociales et politiques, ainsi que dans les normes et les idéologies. Contrairement à la répression de la période coloniale et du début de la période Mobutu, l’État a plus récemment évolué en symbiose avec les groupes armés, les élites politiques et les officiers militaires ayant acquis des intérêts dans les conflits. Par rapport aux épisodes précédents de violence à grande échelle, dont aucun n’a duré plus de quelques années, le conflit actuel dure depuis plus de deux décennies et a profondément remodelé la société. Plus récemment, la mobilisation armée est devenue politiquement opportune pour certains, et un moindre mal pour d’autres, transformant la mobilisation armée en une fin en soi.
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