Although it is broadly acknowledged that democratic politics should operate through the public competition of binding positions, the careful development of these positions is commonly neglected. Providing ethnographic analysis of the work of staff advisers in parliamentary groups, the paper explores the invisible work invested into these competing positions. We argue that the invisibilization of work serves to accomplish a central tenet of democratic political discourse: the demonstration of resonance between constituents and elected politicians. The latter may be assisted by – but must not depend on – non-elected staff. Against this ‘sacred’ premise of representative democracy, the paper shows that and how political positions are based on invisible work and the work of invisibilizing. Building on laboratory and workplace studies, we specify the shape and function of invisibility by contrasting studies on invisible work in the natural sciences, in case law, and in party politics. In these instances, invisible work serves different discursive objects-in-formation: scientific facts, legal cases, and binding positions. Understanding invisible work, thus, leads us to consider different constitutive relevancies. In turn, these serve to specify established concepts in STS, such as ‘controversy,’ to better distinguish the day-to-day conduct of natural science from that of politics or law.

Research on political parties is a rich field, its origins dating back more than a century. Sociology played a crucial role in the foundation of party research. However, while party research has narrowed its scope and agenda, thus overlooking significant contributions from sociology, sociology has neglected the significance of political parties in the study of related social phenomena. To address this mismatch, the article explores how a sociological outlook on political parties can open up new research questions by conceptualizing political parties as embedded in societal processes, by accounting for various informal processes in party organizations, and by investigating the political profession with a comprehensive practice-based lens.

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ZusammenfassungZur Umsetzung der Vorgaben des Jugendschutzgesetzes werden Computerspiele durch die Organisation „Unterhaltungssoftware-Selbstkontrolle“ (USK) mit einem Alterskennzeichen versehen, um Kinder und Jugendliche vor Beeinträchtigungen ihrer Erziehung und Entwicklung zu schützen. Der Beitrag betrachtet das zu diesem Zweck betriebene Verfahren aus einer ethnomethodologischen Perspektive als einen spezifischen, institutionell vollzogenen Wissensprozess. Insbesondere soll gezeigt werden, wie in der Begutachtungspraxis verschiedene Membership Categorization Devices (MCDs) eingesetzt werden, um Entscheidungen bzgl. der Altersfreigabe plausibel und nachvollziehbar zu begründen. Nach einer kurzen Darstellung der Membership Categorization Analysis und des analytischen Konzepts des MCD sowie des Prüf- und Kennzeichnungsverfahrens stellt der Artikel anhand von konkreten Textbeispielen aus den im Verfahren erstellten Gutachten dar, wie verschiedene Kategorien und Kategorisierungen in den Gutachtentexten systematisch eingesetzt werden, um eine Einteilung von Spielern in „Beeinträchtigte“ und „Nicht-Beeinträchtigte“ genau entlang der gesetzlich vorgeschriebenen Alterskennzeichen zu erreichen und diese Entscheidungen angesichts verschiedener Wissensbestände und Standards der Beteiligten nachvollziehbar zu begründen. Diese Analyse richtet so den Blick auch auf die Kombinationen von und Übersetzungen zwischen verschiedenen Wissensformen und -formaten sowie auf die praktische Arbeit der Kategorisierung, die dazu nötig ist.