Zu den Erfindungen, die das tägliche Leben maßgebend veränderten, zählt die Glühlampe. Nach häufig zu hörender Meinung ist Thomas Alva Edison diese wichtige Erfindung zu verdanken. Dass die Glühlampe auch einen zweiten Erfinder, nämlich Joseph Wilson Swan hat, bleibt oft unerwähnt. Lediglich in seiner Heimat England gilt Swan als Erfinder, Edison wird dort in diesem Zusammenhang oft übersehen – in Amerika ist es genau umgekehrt, dort ist selbstverständlich Edison der alleinige Erfinder. Wer war es denn nun?
Synthesefasern haben die Textilwelt revolutioniert und sind aus ihr nicht mehr wegzudenken. Die erste dieser Synthesefasern, die einen raschen und nachhaltigen Erfolg erzielen konnte, war Nylon, das Wallace Hume Carothers 1935 aus der Taufe gehoben hat. In diesem Jahr gelang es ihm und seinen Mitarbeitern erstmals, aus Hexamethylendiamin und Adipinsäure ein gut verspinnbares und hoch schmelzendes Polyamid zu polykondensieren.
In den Labors der britischen Textilfirma Calico Printers Association stellten John Rex Whinfield und James Tennant Dickson vor 75 Jahren erstmals Fasern aus Polyethylenterephthalat her. Sie schufen damit die ersten wirtschaftlich erfolgreichen Polyesterfasern. Vorausgegangen waren Arbeiten des berühmten Faserchemikers Wallace Hume Carothers, der aber keine Fasern mit brauchbaren textilen Eigenschaften auffinden konnte. Carothes arbeitete mit aliphatischen Säuren, der Austausch dieser Säuren durch die aromatische Terephthalsäure führte zum Erfolg von Whinfield und Dickson. Die Entwicklung von großtechnisch einsetzbaren Verfahren zur Herstellung von Polyesterfasern erfolgte bei dem britischen Chemiekonzern ICI sowie bei der amerikanischen Firma Du Pont, die in den frühen 1950er Jahren die ersten Polyesterfasern auf den Markt brachten. Heute sind die Polyesterfasern die Synthesefasern mit den größten Produktionsmengen. Wichtigstes Herstellerland ist die Volksrepublik China.
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