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ZusammenfassungHaut-zu-Haut-Berührung stellt die ursprünglichste Sinneserfahrung von Mensch und Tier dar. Ein Mangel an Berührung in der Kindheit ist mit negativen Folgen für die psychosoziale und körperliche Gesundheit verbunden. Für die Entdeckung von Rezeptoren für Temperatur und Berührung im Körper wurde 2021 der Medizin-Nobelpreis verliehen. Klinische Studien belegen den Nutzen von professionellen Berührungstechniken zur Prävention und Therapie verschiedener Erkrankungen. Der breiten Anwendung einer professionellen Berührungstherapie gilt jedoch bis heute nur ein geringes klinisches Interesse. Wir schlagen eine neue Fachdisziplin der „Berührungsmedizin“ vor und spannen nachstehend einen Bogen zwischen den Erkenntnissen moderner Berührungsforschung und der klinischen Medizin. Exemplarisch steht dabei die Behandlung der primär als Leibkrankheit konzipierten Depression im Vordergrund. Kontrollierte Studien und systematische Übersichten belegen die antidepressive, anxiolytische sowie analgetische Wirksamkeit spezieller Massagetechniken in dieser Indikation. Auch für die Neonatologie, Pädiatrie, Schmerzmedizin, Onkologie und Geriatrie konnte die Wirksamkeit heilsamer Berührung gezeigt werden. Die jeweiligen Wirkmechanismen werden auf verschiedenen Konstrukt-Ebenen diskutiert. Im Vordergrund des internationalen Forschungsinteresses stehen derzeit das Interozeptionskonzept, zum anderen endokrinologische, z. B. oxytocinerge Effekte und die Aktivierung sog. CT-Afferenzen.

Oxytocin (OT) is one of the most intensively researched neuropeptides during the three past decades. In benign social contexts, OT exerts a range of desirable socioemotional, stress-reducing, and immunoregulatory effects in mammals and humans and influences mammalian parenting. Consequentially, research in potential pharmacological applications of OT toward human social deficits/disorders and physical illness has increased substantially. Regrettably, the results from the administration of exogenous OT are still relatively inconclusive. Research in rodent maternal developmental programming has demonstrated the susceptibility of offspring endogenous OT systems to maternal somatosensory stimulation, with consequences for behavioral, epigenetic, cognitive, and neurological outcomes. A translation of this animal research into practically feasible human parenting recommendations has yet to happen, despite the significant prevention potential implied by the maternal developmental programming research. Extended physical contact with full-term healthy infants in the months following birth (infant carrying) might constitute the human equivalent of those specific rodent maternal behaviors, found to positively influence emerging OT systems. Findings from both OT and maternal programming research parallel those found for infants exposed to such extended parental physical contact, whether through skin-to-skin contact or infant carrying. Clinical support of parents to engage in extended physical contact represents a feasible intervention to create optimum conditions for the development of infant OT systems, with potential beneficial long-term health effects.