ZusammenfassungEine Möglichkeit, das Kopieren von Schwänzen bei Schafen in der Zukunft zu vermeiden, stellt die Zucht auf Kurzschwänzigkeit dar. Dies erscheint vielversprechend, da die Urform der Hausschafe, der Mufflon, einen relativ kurzen schmalen Schwanz besitzt. Es kann folglich davon ausgegangen werden, dass längere Schwänze ein Resultat der Domestikation sind. Ältere Untersuchungen zur Heritabilität der Schwanzlänge beim Hausschaf konnten rasseabhängig Werte von 0,38 bis 0,77 nachweisen. Bei der Zucht auf Kurzschwänzigkeit muss jedoch darauf geachtet werden, dass keine Missbildungen der Wirbelsäule und benachbarter Strukturen auftreten. Bis in diesem Bereich ein Zuchtfortschritt erreicht ist, können durch Managementmaßnahmen die negativen Auswirkungen länger bewollter Schwänze (z. B. Myiasisbefall, Dermatitis) gemindert werden. Dazu gehören die Vermeidung von Durchfällen durch eine ausgewogene wiederkäuergerechte Fütterung, ein betriebsspezifisch angepasstes nachhaltiges Parasitenmanagementprogramm und die gezielte Schur unkupierter Schwänze.

Tail docking is routinely conducted in long‐tailed sheep breeds to prevent flystrike infections, but it is not in agreement with legal guidelines and animal welfare issues. Selection on short tails is a sustainable alternative in this regard, but side effects on other breeding goal traits are unclear. In consequence, the present study aimed to estimate genetic parameters for tail length (TL) at birth, birth weight (BW), weaning weight (WW) and postweaning weight (PWW) at the slaughtering date considering single‐trait (STM), multiple‐trait (MTM) and structural equation models (SEM) with different random effects, and accordingly, different covariance structures. The SEM considered time‐lagged recursive relationships among response variables in three different pathways. The first path pertained to the effect of TL on WW and of WW on PWW. The second path reflected the effect of BW on WW and of WW on PWW. The third path was the recursive effect of TL on PWW. The phenotypic data consisted of 2803 records for TL, 13,042 records for BW, 1556 records for WW and 3986 records for PWW from Merinoland lambs. Lambs were born in the period from 1995 to 2021 and kept at the university Gießen research station, Germany, with their naturally long tails. Genetic statistical model evaluation based on Bayesian and Akaike's information criteria suggested models simultaneously considering direct genetic, maternal genetic and maternal permanent environmental effects and respective covariances. For statistical models including the same random effects and covariance structures, SEM were superior over MTM. The direct heritability for TL from the best‐fitting STM was 0.60 ± 0.08, indicating the potential for genetic reduction of tail length within a few generations. For growth traits, the direct heritabilities ranged from 0.16 ± 0.03 for BW to 0.31 ± 0.09 for PWW. The maternal heritabilities were 0.03 ± 0.03 for TL, 0.12 ± 0.02 for BW, 0.04 ± 0.03 for WW and 0.07 ± 0.03 for PWW, reflecting small, but the non‐significant influence of uterine characteristics on the tail development. The direct genetic correlations between TL and all weight traits were positive and very similar to MTM and SEM but reflected antagonistic genetic relationships from a breeding perspective. Oppositely, the structural equation coefficients reflecting trait associations phenotypically were negative (favourable) for the time‐lagged effects of TL on WW and on PWW. As an explanation, lambs with long and woolly tails have an increased risk for contamination with dirt and dust causing infections, which in turn impairs the body weight development. In conclusion, breeding on short tails should consider trait‐associated environmental risk factors, for example, disease susceptibility, which can be mimicked via SEM approaches.

Zusammenfassung Gegenstand und Ziel Um eine gezielte Zucht auf Kurzschwänzigkeit zu etablieren, müssen initial geeignete Verfahren gefunden werden, welche eine Phänotypisierung des Schafschwanzes über die Schwanzlänge hinaus ermöglichen. In dieser Studie wurden neben der Messung von Körpermaßen erstmals weiterführende Untersuchungen wie die Ultrasonografie und die Radiologie an der kaudalen Wirbelsäule von Schafen durchgeführt. Ziel dieser Arbeit war es, die physiologische Variation der Schwanzlängen und -wirbel innerhalb einer Merinolandschafpopulation zu analysieren. Außerdem sollte der Einsatz der sonografischen Grauwertanalyse und Perfusionsmessung am Schafschwanz validiert werden. Material und Methode Bei 256 Merinolandschaflämmern wurden am ersten oder zweiten Lebenstag die Schwanzlänge und der Schwanzumfang in Zentimetern gemessen. Im Alter von 14 Wochen wurde die kaudale Wirbelsäule dieser Tiere röntgenologisch untersucht. Bei einem Teil der Tiere wurde außerdem eine sonografische Graustufenanalyse und die Messung der Perfusionsgeschwindigkeit der Arteria caudalis mediana durchgeführt. Ergebnisse Die getestete Messmethode zeigte einen Standardfehler von 0,08 cm und einen Variationskoeffizienten von 0,23% für die Schwanzlänge bzw. 0,78% für den Schwanzumfang. Die Tiere wiesen eine mittlere Schwanzlänge von 22,5±2,32 cm und einen mittleren Schwanzumfang von 6,53±0,49 cm auf. Die mittlere Schwanzwirbelanzahl dieser Population betrug 20,4±1,6. Der Einsatz einer mobilen Röntgenanlage eignet sich sehr gut dazu, die kaudale Wirbelsäule bei Schafen darzustellen. Es konnte gezeigt werden, dass die Arteria caudalis mediana sich für die Messung der Perfusionsgeschwindigkeit (cm/s) darstellen lässt und auch die sonografische Graustufenanalyse eine gute Durchführbarkeit aufwies. Der mittlere Grauwert beträgt 19,74±4,5 und der Modalwert für die meist aufgefundenen Grauwertpixel 191,53±120,2. Die mittlere Perfusionsgeschwindigkeit für die Arteria caudalis mediana beträgt 5,83±3,04 cm/s. Schlussfolgerung Die Ergebnisse zeigen, dass die getesteten Methoden gut für die Charakterisierung des Schafschwanzes geeignet sind. Zum ersten Mal konnten Grauwerte für das Schwanzgewebe und die Perfusionsgeschwindigkeit der Arteria caudalis mediana ermittelt werden.

As tails are often docked within the first days of life, studies investigating tail malformations and injuries in sheep do not exist thus far. To address this gap in the literature, this research aimed to analyse the occurrence of vertebral anomalies and fractures in the tail within an undocked Merinoland sheep population. At 14 weeks of age, the caudal spines of 216 undocked Merinoland lambs was radiographically examined, and tail length and circumference were measured. Anomalies were documented and statistical correlation and model calculations were performed. The occurrence of block vertebrae was observed in 12.96% and wedged vertebrae in 8.33% of the sample. Of the animals, 59 (27.31%) exhibited at least one vertebral fracture, which were observed in the middle and caudal third of the tail. A significant correlation was found between the occurrence of fractures and tail length (r = 0.168) and number of vertebrae (r = 0.155). Conversely, the presence of block and wedged vertebrae was not significantly correlated with tail length, circumference, or number of vertebrae. Only the sex showed significant differences in the probability of axis deviation. These results emphasize the importance of breeding for short tails to avoid fractures.