Il est inhabituel dans un pays arabe de s'intéresser au legs architectural et urbain de l'époque du mandat étranger, ou des différents régimes coloniaux, pour en réclamer ouvertement sa sauvegarde. On en parle effectivement peu, même si les politiques publiques de patrimonialisation dans certains pays de la Méditerranée du Sud intègrent en partie ce legs.L'Égypte tranche avec ce mutisme. Depuis près de quinze ans, la question de la sauvegarde des sites et objets de la fin du XIX' siècle et du début du xx' y est débattue sur la place publique. Elle est à l'ordre du jour dans les médias, au cours des tables rondes et des grandes manifestations culturelles et scientifiques. On assiste même à l'éclosion d'une nostalgie généralisée pour «cette belle époque» et d'une passion pour ses symboles matériels qui se développent au sein de l'élite culturelle. Le succès croissant des feuilletons de télévision sur la vie sociale d'antan dans des quartiers conçus au cours des deux siècles précédents, tels que Garden City, Helméya AI Guédida, le centre moderne du Caire ou Zizinia à Alexandrie; l'engouement pour les ouvrages de photos des beaux immeubles de rapport de style «occidental », ceux qui relatent la gloire d'une époque, sont là pour en témoigner '. La protection des bâtiments dits « de grande valeur» a mobilisé au cours de la décennie écoulée de nombreux acteurs: des ministères (celui de la Culture, celui de l'Information et de la Technologie, celui de l'Habitat), des collectivités locales, des centres de recherche universitaires, des bureaux de consultants et même des hommes d'affaire et des commerçants. * Architecte-urbaniste. Directrice de Recherche à I·IRD. UR029 URBI Environnement urbain. Correspondance: Mission IRD en Égypte.
Sentir la terre trembler sous ses pieds n'est pas un phénomène courant dans la vallée du Nil. C'est pourtant ce qui s'est produit le 12 octobre 1992. Le séisme qui a secoué Masr al-Mahrûsa pendant près d'une minute (59 secondes exactement) avait pour épicentre le mont Qatrani, dans la région du Fayoum, à 80 km au sud-ouest du Caire. D'une amplitude moyenne (5,6 sur l'échelle de Richter), la secousse a néanmoins causé des dégâts considérables : 561 morts, 9.929 blessés, 5.000 immeubles complètement effondrés, 115.000 constructions déclarées hors d'usage, 2.748 écoles présentant des fissures plus ou moins importantes, 187 monuments historiques endommagés. Parmi les 26 gouvernorats qui constituent le territoire égyptien, 8 ont été touchés de façon inégale par le séisme, les plus durement affectés étant ceux du Caire, de Giza et du Fayoum. Cette secousse d'une minute a suscité une vive polémique qui a occupé la « une » de la presse pendant plus de deux mois. Dans la mesure où de tels cataclysmes sont le fait de la nature, il semblait difficile d'en faire assumer la responsabilité directe au gouvernement... Néanmoins, le manque de prévoyance de celui-ci en amont du séisme et, en aval, sa capacité à gérer la crise ont été au centre des débats. Exclus des dispositifs d'intervention en faveur des sinistrés, les partis de l'opposition ont intensifié leurs critiques contre le gouvernement et le Parti national, qui ont monopolisé à tous les niveaux le droit d'agir sans en avoir les moyens et sans faire preuve d'une grande efficacité. Chaque parti a ainsi présenté sa conception des événements et de leurs conséquences : pour les libéraux du Néo-Wafd, ennemis farouches de la Révolution de Juillet et de ses réalisations, c'est le Haut-Barrage qui a été d'emblée rendu responsable du séisme, induit selon eux par le poids de l'eau du lac-réservoir Nasser. Le Parti du rassemblement progressiste, quant à lui, a surtout critiqué les contradictions entre le discours officiel (relatif notamment à la nature et au volume de l'aide apportée aux sinistrés) et les faits, soulignant la violation des règlements de construction et la nonconformité des matériaux utilisés, et dénonçant les conditions de vie des pauvres, les plus Le tremblement de terre en Égypte Égypte/Monde arabe, 14 | 1993 10 « L'évacuation d'écoles fissurées une semaine avant le séisme nous a évité une catastrophe » (le gouverneur de Charqiyya à al-Ahrâm, 13/10) ; « 8 écoliers victimes de la cohue dans une école à Alexandrie » ; « La cohue a doublé le nombre des victimes, elle a souvent provoqué des effondrements » (al-Ahrâm, 13/10) ; 11 « Sayyida Zaynab et Darb al-Ahmar ; les quartiers les plus touchés par le séisme » (al-Wafd, 14/10) ; « Les maisons qui se sont effondrées dans le quartier de Ma'ràf étaient depuis longtemps déclarées hors d'usage, mais le gouvernerai n'a pas fait le nécessaire pour le relogement des habitants » (al-Ahali, 14/10). 12 « 1.100 appartements pour le relogement des ménages sinistrés » ; « Le président ordonne que l'aide aux familles des sinistrés ...
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