Entre 1830 et 1962, les Français installent des observatoires sur le territoire algérien qu'ils occupent. Trois régimes de spatialité sont identifiés entre 1830 et 1940. Une analyse de ces lieux de construction des savoirs scientifiques est réalisée selon plusieurs niveaux d'échelle spatiale et permet d'en identifier quelques caractéristiques. Enfin, la contribution s'achève par une étude comparative avec quelques observatoires français ayant fait l'objet de monographies historiques afin de définir les caractéristiques propres à la situation coloniale et celles qui relèvent d'une situation commune.
Bureau des longitudes, instrument scientifique, base de données, fin xviii e siècle, début xix e siècle, Nicolas Fortin Tracking Down the Itinerary of a Scientific Object through the Minutes and the Data of Instruments of the Bureau des longitudes
Le château observatoire d’Abbadia, propriété de l’Académie des sciences, fut un laboratoire de géophysique et d’astronomie pendant 150 ans. Ouvert aujourd’hui au public, ce lieu de mémoire expose une collection unique d’instruments scientifiques. Une réflexion muséographique est en cours autour de ce patrimoine et de son usage avec le public. Les enjeux sont nombreux mais l’objectif principal est d’initier le public à un regard critique et constructif sur la science. En proposant la manipulation d’un objet scientifique patrimonial, un contact nouveau avec le public peut être créé. L’instrument est utilisé un témoin signifiant de l’activité scientifique. Une carte de son « biotope » est proposée, sur laquelle se fonde le discours au public. Enfin, plusieurs expériences » jalons » sont analysées afin d’ouvrir une voie originale.
Au milieu du xixe siècle, la lunette méridienne portative émerge pour mesurer la position sur terre ou déterminer l’heure. Le caractère de mobilité de l’instrument ne remet-il pas en cause en permanence l’état de stabilité de fonctionnement lentement obtenu pour la précision de la mesure ? Nous examinons cette question à travers le parcours du cercle méridien n° 2 de Rigaud. Utilisé au service de la révision des longitudes de la Carte de France par l’astronome Antoine Yvon Villarceau (1813-1883), il est détruit lors des évènements de la Commune. Restauré car nimbé d’une aura de précision, il sert dès lors dans plusieurs expéditions astronomiques de la fin du xixe siècle, dont certaines à vocation impériale. Prêté à l’observatoire jésuite de Madagascar, il en devient l’instrument méridien fixe dans le premier quart du xxe siècle.
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