), assim como o produto de seu beneficiamento. É uma rocha constituída de material argiloso, com baixo teor de ferro e cor branca ou quase branca e de granulometria fina.1-3 O caulim é considerado uma rocha industrial, sendo utilizado como matéria-prima em diversos tipos de indústrias, tais como as de papel, cerâmica, tinta, plástico, concreto, vidros, borracha, cosmético, fármacos, catalisadores, fertilizantes, entre outras. [2][3][4][5][6][7][8][9][10][11] No entanto, o uso mais importante do caulim é na fabricação de papel, podendo ser utilizado como carga ou cobertura, com um consumo de aproximadamente 45% de todo o caulim produzido no mundo; assim, dos 37 milhões de toneladas de caulim beneficiado no mundo, cerca de 16 milhões são utilizados na indústria de papel. O Brasil é responsável por aproximadamente 7% da produção mundial de caulim e detém em torno de 28% das reservas mundiais.
2-5Caulins são resultantes de alterações de silicatos de alumínio, particularmente, os feldspatos e podem ocorrer em dois tipos de depósitos: os primários ou residuais (eluvial) e os secundários. Depósitos primários são resultantes das alterações de rochas in situ, enquanto que os secundários são oriundos da deposição de materiais transportados por correntes de água doce.1,2,5-7 Os depósitos brasileiros de caulim têm sido estudados por vários pesquisadores enfatizando, principalmente, os seus aspectos mineralógicos, químicos e geoló-gicos, assim como questões tecnológicas e ambientais relacionadas a sua mineração, aplicação e beneficiamento. 1,2,[5][6][7][8][9][10][11][12][13][14][15] As principais impurezas associadas aos caulins comerciais são quartzo, feldspato, muscovita, biotita, óxidos de titânio e óxidos ou hidróxidos de ferro, tais como goethita, hematita e magnetita. Essas impurezas afetam significativamente a alvura do caulim, principal propriedade física relacionada à sua aplicação na indústria de papel, pois contribuem para absorção de luz e, dessa forma, tornam o caulim menos alvo, diminuindo seu valor agregado. Para ser utilizado na indústria de papel a alvura do caulim deve estar entre 80-90% ISO.2,3 Portanto, a remoção de impurezas contendo ferro do caulim é extremamente importante para a indústria de papel, uma vez que, neste segmento, a pureza e a alvura são os fatores limitantes ao seu uso como carga ou cobertura. Quando o ferro ocorre associado à caulinita, na forma de goethita, magnetita e/ou pirita, sua remoção é possível por métodos físicos como a separação magnética a úmido de alta intensidade. 2,5,6 No entanto, a remoção não é completa e há necessidade de uma etapa complementar de beneficiamento, isto é, o alvejamento químico, que remove os minerais de ferro residuais, inclusive a hematita, não removidos pela separação magnética. O ferro também pode ser encontrado como impureza substitucional na estrutura da caulinita, onde o Fe 3+ substitui o Al 3+ em sítios octaédri-cos, sendo que, neste caso, não há a possibilidade de sua remoção por beneficiamento físico ou físico-químico. 2,[5][6][7] A literatura ...
