Patent foramen ovale is considered as a potential risk factor for stroke owing to paradoxic embolism, leading to the question "to close or not to close the patent foramen ovale". We report a 26-year-old woman with chest pain, dyspnoea, sudden severe pain in both legs and paraplegia. Thoracic and abdominal computed tomography revealed massive pulmonary embolism and complete obstruction of the abdominal aorta. Interventional removal of the aortic thrombus was undertaken using the Fogarty catheter technique via the femoral arterial approach. As a result of worsening of cardiopulmonary function during the procedure, additional local thrombolysis, with a total of 50 mg recombinant tissue plasminogen activator, and fragmentation of the thrombus in the right pulmonary artery were performed via a femoral vein approach. Ultrasound studies revealed a patent foramen ovale of about 12 mm diameter with a significant right to left shunt. Under favourable conditions, a patent foramen ovale may allow the escape of a thrombus, sufficient to cause a potentially fatal pulmonary embolism, into the arterial system, where it can be removed by interventional manoeuvres.

ZusammenfassungKardiale Embolien sind für etwa 20-25% aller Hirninfarkte verantwortlich. Sie nehmen in der Regel einen schwereren klinischen Verlauf als nicht kardioembolisch bedingte Infarkte und tragen ein erhöhtes Rezidivrisiko. Häufig kann aufgrund der klinischen und neuroradiologischen Befundkonstellation eine kardioembolische Genese des Hirninfarktes zwar vermutet werden, zur Bestätigung sind jedoch zahlreiche apparative Zusatzuntersuchungen wie kraniale Kernspintomographie, transkraniale Doppler-Sonographie, transthorakale bzw. transösophageale Echokardiographie und 24-h-EKG notwendig. Die häufigste Ursache für kardioembolische Hirninfarkte ist das nicht-valvuläre Vorhofflimmern. Trotz des nachgewiesenen präventiven Effekts einer oralen Antikoagulation erhalten diese nur ca. 50% der für diese Therapie geeigneten Patienten. Patienten mit einem offenen Foramen ovale haben in der Regel ein geringeres Embolierisiko. Weitere häufige Befundkonstellationen mit dem Risiko einer Hirnembolie sind z.B. rheumatisch bedingte Klappenstenosen, künstliche Herzklap pen, infektiöse und nicht-infektiöse Endokarditis, Vorhofmyxome oder akuter Herzinfarkt. Patienten mit akuten kardioembolischen Schlaganfällen bedürfen einer umfassenden kardialen Diagnostik, einerseits mit dem Ziel einer optimalen Therapie der kardialen Grunderkrankung und andererseits zur optimalen Wahl einer Sekundärprävention des ischämischen Hirninfarktes.